Le centre de recherche de la flore sauvage Lady Bird Johnson a pour vocation la conservation des plantes originaires de l'État du Texas. D'une superficie de 113 hectares, il abrite dans ses jardins des espèces végétales et animales indigènes, telles que des tortues et des papillons.
Ancienne première dame des États-Unis, Lady Bird Johnson s'inquiétait dans les années 80 de la dégradation du paysage par le développement urbain. Aussi, en 1982, elle unit ses efforts à ceux de l'actrice Helen Hayes afin de lutter contre ce problème croissant. Ensemble, elles fondèrent le centre de recherche de la flore sauvage qui devait porter par la suite le nom de la première dame. Le centre promeut la végétation locale comme milieu naturel le plus adapté à la vie indigène, dont oiseaux et papillons sont des représentants, mais aussi pour ses nombreux atouts : préservation des ressources en eau, protection des sols et réduction du besoin en pesticides.
Prévoyez une à deux heures pour visiter le centre, voire un après-midi entier si vous préférez explorer tranquillement ses nombreuses facettes. À votre arrivée dans le centre, un petit sentier vous plonge dans un univers de quiétude. Alors que vous cheminez vers les jardins, vous pouvez observer les diverses essences d'arbres qui vous entourent. Chênes verts, genévriers et ormes cèdres jalonnent votre route. Levez les yeux pour voir les tillandsias, ces boules de mousse, dans les branchages.
Rendu à l'Entrance Garden, suivez les arches de pierre de l'aqueduc qui transporte l'eau destinée à irriguer les jardins. Vous parviendrez ainsi au Courtyard, la place au centre du site, où vous trouverez toilettes, boutique de souvenir et le Wildflower Café.
Là, de nombreuses options s'offrent à vous pour continuer votre visite. Prenez un plan dans la Visitors Gallery pour connaître les principaux points d'intérêt et savoir comment vous y rendre.
Ne manquez pas la tour d'observation qui s'inspire des anciennes tours de guet des missions espagnoles. En montant l'escalier en colimaçon de cette superbe construction en pierre, vous profiterez d'une vue panoramique sur l'ensemble du centre. De ce point en hauteur, vous avez une remarquable perspective sur les champs de fleurs sauvages du Texas. Vous ne résisterez pas à l'envie de prendre une photo de ces superbes étendues colorées au moment de la floraison.
Débusquez les tortues dans les bassins du Wetland Pond ou admirez les papillons dans le jardin Ann and O.J. Weber Butterfly Garden qui leur est dédié. Parmi les plantations des Display Gardens, trouvez l'inspiration pour votre propre jardin et apprenez-en davantage sur les fascinantes facultés d'adaptation et de survie de cette flore.
Le centre de recherche de la flore sauvage Lady Bird Johnson est situé à 19 kilomètres au sud-ouest du centre-ville. Il est aisément accessible en voiture. Des places de parking gratuites sont disponibles.
