Manatee Viewing Center

Observez les lamantins de Floride dans leur environnement naturel lors d’une sortie en famille aussi divertissante qu’instructive. Le centre d’observation des lamantins se trouve juste à côté de la centrale électrique de Big Bend, à Apollo Beach.

Certes, on imagine difficilement en quoi une centrale au charbon constitue un cadre naturel privilégié. En fait, les lamantins sont attirés par la chaleur du canal de rejet : l’eau de mer prélevée dans la baie de Tampa pour refroidir la centrale est chaude et propre lorsqu’elle est évacuée dans le canal.

Or, ces gros mammifères marins ne peuvent vivre que dans une eau dont la température dépasse 20 °C. Ainsi, quand la température des eaux de la baie de Tampa chute en hiver, les lamantins migrent dans le refuge naturel de Big Bend. C’est en 1986 qu’on les aperçut pour la première fois en grand nombre. Devant l’afflux de visiteurs sur le site, les responsables de la centrale décidèrent de créer un centre d’observation.

Depuis les ponts et plateformes situés au bout du canal, vous pourrez voir ces animaux au sang chaud nager et jouer à l’ombre des immenses cheminées de la centrale. Si vous souhaitez prendre des photos, attendez que les lamantins sortent leurs narines de l’eau pour respirer. Ils le font toutes les trois à cinq minutes, si bien que vous n’aurez pas à patienter trop longtemps pour obtenir un gros plan.

Avant votre visite, vous pourrez vous assurer de la présence des lamantins dans le canal grâce aux webcams connectées au site Internet du centre.

Après avoir vu les lamantins, visitez le jardin aux papillons et promenez-vous le long du Tidal Walk, un sentier naturel idéal pour découvrir la flore locale et d’autres animaux sauvages de la région. Pélicans bruns, cormorans, hérons et raies pastenagues ne sont que quelques-unes des nombreuses espèces susceptibles de croiser votre chemin.

Le centre d’observation des lamantins est ouvert tous les jours entre novembre et avril. Les équipements disponibles sur place comprennent un centre d’informations proposant diverses présentations interactives des lamantins, des toilettes, un café et une aire de stationnement gratuit.