Millennium Park

Dans le secteur du Loop à Chicago, le Millennium Park accueille des visiteurs de tous horizons venus assister à l'un des concerts organisés toute l'année, se promener à vélo, faire leur jogging ou simplement admirer les sculptures dispersées sur ses 10 hectares. Grâce à la situation privilégiée dont bénéficie le parc, on peut aisément s'y rendre afin de s'y détendre après la visite d'un des nombreux points d'intérêts situés à proximité, comme l'Institut d'art de Chicago ou les boutiques du Magnificent Mile.

À l'endroit où se trouve le parc aujourd'hui, s'étendaient essentiellement des entrepôts entre la moitié du XIXe siècle et le milieu des années 90. C'est en 1997 que le maire Richard M. Daley décide de lancer sa construction. Il fait appel à des architectes, artistes et promoteurs pour convertir cette zone en l'espace public que l'on connaît de nos jours.

La pièce maîtresse du parc est le square Wrigley, une aire de verdure accueillante où les visiteurs peuvent s'allonger pour se relaxer. D'agréables chemins bordés d'arbres permettent d'accéder au spectaculaire monument du millénaire érigé en son centre : un péristyle de 12 mètres en arc de cercle composé de colonnes doriques.

On ne peut traverser le Millennium Park sans apercevoir ses gigantesques structures artistiques. On s'émerveille devant le Cloud Gate, cette œuvre longue de 20 mètres et haute de 10 mètres signée de l'artiste britannique Anish Kapoor. Dans l'acier inoxydable poli de ce « haricot » se reflètent les gratte-ciel de la ville et l'image des badauds qui voient là l'occasion de faire une photo originale. En flânant dans le parc, on peut également croiser la Crown Fountain avec ses deux tours de verre placées de part et d'autre d'un bassin. Sur leurs écrans hauts de 15 mètres, des vidéos de citoyens de Chicago défilent, un jet d'eau sortant de leur bouche à la manière des fontaines traditionnelles. Cette idée divertissante est née de l'esprit de l'artiste espagnol Jaume Plensa. En été, les habitants viennent se rafraîchir en trempant leurs pieds dans l'eau peu profonde du bassin.

Aux extrémités nord et sud du parc se trouvent les galeries Boeing et leur espace d'exposition extérieur où des artistes locaux et internationaux présentent leurs œuvres tout au long de l'année.

Entre la fin du printemps et le début de l'automne, le pavillon Jay Pritzker propose des concerts en plein air, le plus souvent gratuits. Quelque 11 000 spectateurs peuvent assister à ces événements depuis leur place assise devant la scène ou confortablement installés sur le gazon. Les mois d'hiver, on opte pour la salle de spectacle du théâtre Harris qui reçoit formations musicales et troupes de danse. La programmation est fournie sur le site Web du parc.

Pour ceux qui ont un petit creux, un restaurant offrant 300 couverts les attend sur la Michigan Avenue, au bout du Millennium Park. Par beau temps, on peut aussi pique-niquer sur l'une des nombreuses pelouses du parc.