Le Monumento a los Niños Héroes honore la mémoire des cadets de l’armée qui perdirent la vie en défendant le Château de Chapultepec, le dernier point de résistance contre les troupes américaines après leur invasion du pays en 1846. Cette bataille a eu lieu au cours de la guerre d’agression américano-mexicaine initiée par le président des États-Unis James Polk. Vous pourrez observer les six colonnes imposantes qui composent cette structure solennelle et en apprendre davantage sur les détails de cette période.
Les États-Unis débutèrent les hostilités à un moment où le Mexique était en position de faiblesse du fait de la division de ses différents États et de son manque de ressources militaires. Cet avantage permit aux troupes américaines de triompher rapidement des Mexicains à Buena Vista et à Veracruz. Elles marchèrent ensuite vers le sud et assiégèrent le plus haut point de Mexico, la colline de Chapultepec, ce qui mena à la bataille décisive du 13 septembre 1847. Près du monument, le Musée national d’Histoire expose des tableaux et des documents dépeignant cet événement historique.
Le Château de Chapultepec servait à cette époque d’académie militaire. Les cadets de l’armée, qui constituaient ainsi la principale force de défense contre les Américains, combattirent vaillamment avant de finalement s’incliner face à ces soldats mieux équipés et plus expérimentés. À la fin de la bataille, l’un des jeunes se serait enveloppé dans le drapeau mexicain avant de sauter du haut de l’édifice pour éviter que cet emblème national ne soit pris par l’ennemi. Le monument honore la mémoire de six combattants de l’académie militaire. Âgés de 13 à 17 ans seulement, ils devinrent ainsi les « héros enfants » de cette bataille et de la guerre.
Plusieurs mois après la défaite du Mexique au Château de Chapultepec, les deux pays signèrent le Traité de Guadalupe Hidalgo, qui mit fin à la guerre. Le Mexique céda une grande partie des terres qui constituent désormais la Californie du Sud et le Nouveau-Mexique aux États-Unis. Votre visite sera l’occasion de méditer sur les événements qui virent cette partie du pays passer aux mains des Américains.
L’impressionnant monument aux Niños Héroes se trouve à l’entrée du parc Bosque de Chapultepec, près de la station de métro Chapultepec. Le site est ouvert du matin jusqu’en fin d’après-midi, du mardi au dimanche. Ne manquez pas ensuite de prolonger votre balade dans le parc jusqu’au Château de Chapultepec pour découvrir le Musée national d’Histoire et sa magnifique fresque figurant cet événement tragique.
