La cathédrale Notre-Dame siège sur l'Île de la Cité. Il s'agit du point central de la ville, depuis lequel sont calculées toutes les distances routières à partir de Paris. La cathédrale est le fruit d'un travail titanesque, qui débuta en 1163 et s'acheva au milieu du XIVe siècle. Un grand projet de restauration commença en 1845, pour se terminer deux décennies plus tard.
Pour une première approche spectaculaire de la cathédrale, rendez-vous sur le parvis Notre-Dame. D'ici, vous admirerez la majestueuse façade ouest, célèbre pour les trois portails ornés de scènes religieuses finement gravées dans la pierre. Depuis le square Jean XXIII, situé sur les côtés sud et est de la cathédrale, vous aurez la plus belle vue sur les imposants arcs-boutants. Pour admirer l'architecture de la cathédrale, la vue est imprenable depuis la Seine. Les croisières en bateaux-mouches passent juste en bas.
L'entrée de la cathédrale est gratuite et des visites guidées d'une heure, disponibles en plusieurs langues, sont organisées tout au long de la journée. Si vous préférez flâner à votre rythme, l'audioguide et la brochure sont deux excellents choix.
L'accès aux tours de Notre-Dame est payant. Outre l'aspect historique, c'est un peu de littérature que vous visiterez puisque ces tours campent le décor de Notre-Dame de Paris, le célèbre roman de Victor Hugo. Une visite de 50 minutes vous emmènera dans les parties supérieures de la façade ouest afin d'observer de plus près les gargouilles et le colossal bourdon Emmanuel, qui pèse plus de 13 tonnes.
Dans la cathédrale, ne manquez pas non plus d'admirer les trois rosaces en verre teinté, notamment la rosace nord qui date du XIVe siècle, ainsi que le grand orgue, d'une taille impressionnante.
La cathédrale renferme également bien des secrets. À plus de 79 mètres sous le sol de Notre-Dame se trouve une étrange crypte archéologique qui contient de fascinants objets gallo-romains, notamment les vestiges d'une maison de Lutèce, le nom donné à Paris à l'époque de la Rome antique. La crypte est ouverte tous les jours, sauf le lundi et les jours fériés.
La cathédrale Notre-Dame, située sur l'Île de la Cité, est accessible par les transports publics ou en voiture, des places de parking sont disponibles. Vous pouvez également visiter la ville en bus touristique, par réservation dans de nombreux hôtels et agences de voyage.
