Les Orcades offrent une atmosphère unique, différente de toutes les autres régions d’Écosse. Cet ensemble de 70 îles, habité continuellement depuis plus de 6 000 ans, abrite de fascinants trésors archéologiques. L'archipel offre des paysages maritimes spectaculaires, abrite d’anciennes colonies et chambres funéraires, et permet d'apercevoir de curieux oiseaux de mer et autres animaux sauvages peuplant des environnements naturels intacts.
La ville de Kirkwall, située sur l’île principale des Orcades, est la capitale de l’archipel et le principal centre de transport. Au fil de la promenade se dévoilent des maisons historiques qui embellissent les rues sinueuses de ce bourg charmant. Parmi les sites d'intérêt figure la saisissante cathédrale Saint-Magnus, un monument du XIIe siècle qui abrite le corps du saint patron des îles.
Skara Brae, l’un des monuments préhistoriques les plus connus de l’archipel, vaut également le détour. Parfois surnommé le « Stonehenge d'Écosse », ce site abrite les vestiges d'un village du Néolithique datant de 3 000 ans avant notre ère. Les maisons comportent des lits, des commodes, des cheminées et des armoires fabriqués avec des dalles de pierre. Le site original est visible depuis les murs extérieurs et explorer une réplique de maison.
L’île principale des Orcades abrite en outre Maes Howe, une fascinante chambre funéraire du Néolithique. À l'intérieur, les visiteurs peuvent emprunter un long passage, parfaitement conçu pour illuminer l'intérieur de la chambre lors du solstice d'hiver. Celle-ci est décorée de graffitis runiques gravés par les Vikings, qui ont trouvé refuge ici des siècles après sa construction.
Rousay est l’une des îles les plus visitées du nord des Orcades. Elle est parfois surnommée l'« Égypte du Nord » en raison des centaines de monuments préhistoriques qui s'y trouvent. Vers le nord-ouest de l’île se trouve Hellia Spur, la plus haute falaise de l’île, élue domicile par une importante colonie d'oiseaux de mer.
Certains des plus beaux paysages des Orcades sont situés sur sa deuxième plus grande île, Hoy. À la différence des paysages de plaines qui caractérisent la plupart des autres îles de l’archipel, celle-ci est faite de montagnes, de falaises et de vallées spectaculaires. Un sentier côtier pittoresque mène au célèbre stack de l'île, le Old Man of Hoy.
Il est possible de se rendre aux Orcades par avion depuis Glasgow, Inverness et Aberdeen, qui desservent l’aéroport de Kirkwall sur l’île principale. Les îles sont également reliées par le ferry à Scrabster, à Aberdeen et à John O'Groats. Cet archipel saisissant séduit par sa grande richesse culturelle et naturelle.