Le Palais des Beaux-Arts devait représenter l'attraction phare de l'Exposition internationale de Panama-Pacific organisée en 1915. L'exposition célébrait la réalisation du Canal de Panama et le relèvement de San Francisco de ses cendres après le séisme de 1906 et les incendies qui ont suivi. Le concepteur, Bernard Maybeck, a puisé son inspiration dans l'architecture gréco-romaine pour développer la construction sur le thème des ruines romaines. Son intention était de montrer « la fragilité de la grandeur et la vanité des aspirations humaines. »
C'est l'une des rares structures ayant survécu à l'exposition. Elle a tour à tour abrité des courts de tennis et servi d'entrepôt pour des camions et des jeeps militaires. Dans les années 60, un programme de restauration de grande ampleur lui a permis de retrouver sa splendeur d'antan d'abord dépouillé jusqu'à ses fondations originelles, il a été reconstruit avec de nouvelles couches de béton et de nouveaux pavages et aménagements paysagers.
Il abrite aujourd'hui l'Exploratorium, qui propose un voyage passionnant à travers les merveilles et les mystères de la science, avec des écrans interactifs et des ateliers de travaux pratiques destinés aux enfants.
Profitez du cadre paisible du palais pour savourer les charmes d'une promenade ou d'un pique-nique. Entouré de jardins et d'une lagune colonisée par les cygnes trône le palais, une immense rotonde dotée d'une pergola de 335 mètres. La sérénité de son environnement et la majesté de son architecture en font une destination extrêmement populaire.
Le Palais des Beaux-Arts se situe à l'ouest de Fisherman's Wharf dans le quartier de Marina District. À pied, il est à seulement trois kilomètres de Fisherman's Wharf en passant par Ghirardelli Square. On y accède aussi facilement par les transports en commun. En effet, plusieurs bus du réseau Muni vous y emmènent. Les visiteurs motorisés peuvent profiter d'un parc de stationnement côté ouest, accessible depuis Lyon Street.
