Parc et grotte géothermale d'Orakei Korako

Le parc et la grotte géothermales d'Orakei Korako renferment certains des geysers les plus actifs de tous les parcs géothermaux du pays. Cette zone thermale dynamique comprend également des sources chaudes, des mares de boue bouillonnantes et une grotte géothermale.

Située sur le fleuve Waikato, à Orakei Korako, elle comporte plus de 250 sources d'eau chaude et geysers. Une visite guidée vous permettra de découvrir le parc thermal en marchant sur des chemins en bois et en empruntant les sentiers qui traversent la forêt vierge néo-zélandaise. Ceux-ci vous mèneront près des geysers et des mares de boue, ces ouvertures de la croûte terrestre d'où émergent de la vapeur et des gaz. La promenade dure entre une et deux heures et convient à tous les âges.

Vous vous fraierez un chemin jusqu'à la grotte Ruatapu, également connue sous le nom de Grotte sacrée, la seule grotte géothermale de Nouvelle-Zélande et l'une des deux seules dans le monde entier. Elle atteint une profondeur de plus de 36 mètres. Au fond, se trouvent les eaux chaudes et acides de la Waiwhakaata (piscine aux miroirs). L'accès à la grotte est interdit et vous devrez vous contenter d'observer son espace caverneux depuis la plate-forme d'observation.

En contrebas du parc, vous verrez quatre terrasses de silice formées par les eaux thermales qui jaillissent depuis les profondeurs de la Terre. Elles sont considérées comme les plus grandes en leur genre, suite à la destruction par une éruption volcanique des Pink and White Terraces (terrasses roses et blanches) en 1886. Vous resterez songeur devant les couleurs splendides que leur confèrent les eaux riches en algues et en silice. La terrasse la plus basse est l'Emerald Terrace (terrasse émeraude), sur laquelle jusqu'à 20 millions de litres d'eau coulent chaque jour en rejoignant le lac Ohakuri.

Le parc et la grotte géothermale d'Orakei Korako sont situés à 25 minutes de route de Taupo et à 45 minutes de Rotorua. Vous accéderez au site par un court voyage en ferry sur le lac en partant du centre des visiteurs. Le prix d'entrée comprend le trajet en ferry et des réductions sont accordées aux familles. L'entrée est gratuite pour les enfants de moins de six ans.