La vieille-ville de Rhodes est l'une des plus anciennes villes médiévales d'Europe à avoir toujours été habitée depuis sa fondation. Entre reliques byzantines, mosquées ottomanes et architecture vénitienne, son patrimoine et ses vestiges fascinants vous offrent un véritable voyage à travers l'histoire.
Fondé à l'époque des Croisades, l'Ordre de Saint-Jean de Jérusalem, aussi appelé Ordre des Chevaliers de Saint-Jean, est devenu au début du XIVe siècle l'une des organisations militaires les plus puissantes de l'Europe chrétienne. Ils ont gouverné Rhodes entre 1309 et 1523 et l'ont transformée en ville fortifiée.
L'entrée de la vieille-ville est marquée par la porte Eleftheria et donne sur la Plateia Symi (place Symi). Cette partie de la ville renferme de nombreux musées, tels que le musée d'art folklorique ou le musée archéologique, hébergé dans le Grand Hôpital. Après avoir arpenté des ruelles sinueuses, vous arriverez dans une rue piétonne remarquablement conservée, la rue des Chevaliers où résidaient ces derniers. Bordée par des murs élevés, des auberges de chevaliers et des demeures familiales, elle n'a presque pas changé depuis le XIVe siècle.
À deux pas des logis des chevaliers se dresse le spectaculaire palais des Grands Maîtres, l'un des monuments les plus imposants de Rhodes qui abritait le siège administratif de l'ordre au début du XIVe siècle. Ses murs sont aujourd'hui occupés par le musée byzantin qui expose des reliques médiévales, des sculptures, du mobilier ancien et des sols en mosaïque.
Le site supposé du Colosse de Rhodes, l'une des Sept Merveilles du Monde, se trouve près du port. Ce monument commémorait la victoire de Rhodes contre Démétrios Poliorcète, le « Preneur de ville », suite au siège qu'il y mena en 305 av. J.-C. Il fallut 12 ans pour achever cette statue immense dont on pense qu'elle mesurait environ 30 mètres de haut.
Vous trouverez des boutiques de souvenirs dans la rue Socrate (Sokratous) et des cafés sur la place Hippocrate (Ippokratous), qui réunit la fontaine Castellania, la mosquée Chadrevan et la Loge des marchands. À la fin d'une journée de tourisme, rien n'est plus agréable que de se détendre au sein du hammam turc de la place Arionos.
La vieille-ville de Rhodes, encerclée par des remparts médiévaux, est piétonne. Les noms de beaucoup de rues ne sont pas indiqués, il est donc possible de se perdre dans le dédale des ruelles pavées. Taxis et bus locaux permettent de s'y rendre.
