La vieille ville de Riga, « Vecrīga » en letton, est un labyrinthe envoûtant de rues pavées et de bâtiments aux couleurs éclatantes dont l'existence remonte au XIIIe siècle. Même si elle exhale une aura ancestrale, la vieille ville n'est cependant pas un musée en plein air : les nombreux visiteurs, les boutiques et les restaurants en font un quartier bouillonnant d'activités de jour comme de nuit. C'est également ici que les lois du pays sont élaborées.
Vous débuterez votre visite devant le dernier pan de la muraille qui entourait autrefois la vieille ville. Près de là, vous pourrez passer sous la Porte suédoise du XVIIe siècle, la seule des portes d'enceinte à avoir survécu. Vous irez ensuite contempler le château de Riga, bâti au XVe siècle et servant désormais de résidence officielle au président de la Lettonie. D'autres structures historiques sont à découvrir aux Trois Frères. Construits entre les XVe et XVIIe siècles, ceux-ci sont les plus vieux immeubles résidentiels en pierre de la ville. Le style architectural de chaque propriété reflète l'époque à laquelle elle fut bâtie.
La vieille ville est également parsemée de nombreuses églises historiques. Vous apercevrez notamment l'église Saint-Georges, bâtie au XIIIe siècle en dolomie blanche. Cet édifice est le plus ancien de Riga et abrite désormais le Musée des Arts décoratifs et du Design. La cathédrale Saint-Jacques, de style gothique, vaut également le détour. Elle est située juste à côté de la Saeima, le parlement letton.
Quand vous aurez envie d'une petite pause, vous pourrez vous asseoir à l'une des nombreuses terrasses de café qui parsèment le quartier. Le soir venu, la vieille ville est un lieu charmant pour se rafraîchir dans un bar ou dîner dans un restaurant. Vous pourrez goûter aux plats traditionnels du pays comme le rasol, une salade de pommes de terre, ou la karbonāde, des côtelettes de porc panées.
Le réveillon de Noël est l'un des meilleurs moments pour visiter le quartier : vous y découvrirez les coutumes festives lettones, goûterez aux repas traditionnels de Noël et pourrez acheter des objets artisanaux du pays. La vieille ville est située du côté est du fleuve Daugava. La zone est populaire toute l'année pour les promenades, la gastronomie et le shopping.
