Die Altstadt von Riga, auf Lettisch „Vecrīga“ genannt, ist mit Kopfsteinpflastergassen durchzogen und zeichnet sich durch farbenprächtige Gebäude aus, die zum Teil noch aus dem 13. Jahrhundert stammen. Obwohl die vergangenen Jahrhunderte hier immer noch präsent sind, ist die Altstadt bestimmt kein verstaubtes Museum. Das dynamische Viertel mit seinen Sehenswürdigkeiten, Einkaufsmöglichkeiten und Restaurants lockt zahlreiche Besucher an und strotzt sowohl tagsüber als auch abends vor Lebendigkeit. Hier hat auch die Legislative des Landes ihren Sitz.
Ein guter Ausgangspunkt für einen Rundgang sind die Überreste der Verteidigungsmauer, die einst die Altstadt umgab. Von hier aus spaziert man durch das Schwedische Tor aus dem 17. Jahrhundert, das einzige noch erhaltene Tor, in die Altstadt hinein. Besonders sehenswert ist das Rigaer Schloss aus dem 15. Jahrhundert. Hier hat der lettische Präsident seinen offiziellen Wohnsitz. Ein weiteres historisches Denkmal Rigas ist das Gebäudeensemble „Drei Brüder“. Zwischen dem 15. und 17. Jahrhundert erbaut, stellen die drei Häuser die ältesten Wohngebäude der Stadt aus Stein dar. Jedes Haus zeichnet sich durch einen eigenen architektonischen Stil aus und reflektiert die Epoche, in der es errichtet wurde.
In der Altstadt gibt es zudem zahlreiche historische Kirchen zu entdecken. Die St.-Georgs-Kirche aus weißem Dolomit stammt aus dem frühen 13. Jahrhundert. Sie ist das älteste Gebäude in Riga und beherbergt heute das Museum für dekorative Kunst und Design. Eindrucksvoll ist auch die St.-Jakobs-Kathedrale im gotischen Stil, die gleich neben der Saeima, dem Parlament der Republik Lettland, liegt.
Die vielen Freiluftcafés in der Umgebung laden zu einer gemütlichen Pause bei einer Tasse Kaffee ein. Am Abend genießt man in der Altstadt typisch lettische Gerichte wie „rasols“, einen Kartoffelsalat, oder „karbonāde“, panierte Schweinekoteletts.
Besonders schön ist die Altstadt während des alljährlichen Weihnachtsmarktes. Hier erfährt man Interessantes zu den Feiertagsbräuchen der Letten und es bietet sich ausgiebig Gelegenheit, um leckere, weihnachtliche Spezialitäten zu probieren und einheimisches Kunsthandwerk zu erwerben. Die Altstadt liegt am Ostufer des Flusses Daugava. Das Viertel ist das ganze Jahr über ein beliebter Treffpunkt zum Flanieren, Essengehen und Einkaufen.
