Bien qu'elle soit l'un des plus anciens bâtiments de Thessalonique, la Rotonde Saint-Georges, également connue sous le nom de Rotonde de Galère, est remarquablement bien conservée. Ce qui lui vaut d’ailleurs d’être classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. Elle abrite aujourd’hui un passionnant musée où vous pourrez en apprendre davantage sur l'histoire locale et admirer des vestiges de mosaïques et de peintures murales.
Cette impressionnante rotonde est un témoin majeur du riche passé de Thessalonique. Avant de vous aventurer à l'intérieur, ne manquez pas de prendre le temps de méditer sur sa fascinante histoire. Datant du IVe siècle, ce magnifique édifice circulaire surmonté d’un dôme a probablement été érigé pour servir de mausolée à l'empereur Galère.
Moins d’un siècle plus tard, la rotonde fut reconvertie en église chrétienne sous le règne de Théodose le Grand. On peut d’ailleurs y voir des vestiges de mosaïques, dont beaucoup furent rajoutées lors de la transformation. Celle qui ornait le dôme était sans nul doute parmi les plus remarquables. Bien qu'elle ait presque entièrement disparu, le peu qu’il en reste suggère qu’elle représentait le Christ, vêtu de pourpre et tenant une croix.
Des statues situées à la base du dôme ne restent plus que des pieds chaussés de sandales. Ces sculptures figuraient très certainement des apôtres et des anges. En regardant attentivement, on aperçoit d’ailleurs des représentations d'anges, de martyrs et de saints sous la coupole. Ce qui fait dire à nombre d'historiens que la rotonde a dû être utilisée pour le culte de reliques de martyrs et de saints.
Au début du XVe siècle, sous l'occupation turque, l'église fut elle-même reconvertie en mosquée. En témoigne encore le minaret qui fut ajouté en 1591. La rotonde ne retrouva son statut d’église chrétienne qu’en 1912, lorsque Thessalonique fut libérée du joug ottoman. Ce n’est qu’un peu plus tard qu’elle accueillit le musée que l’on connaît aujourd’hui.
Ne manquez pas de vous promener dans les environs de la rotonde, afin de découvrir des fragments de marbre éparpillés, des pierres tombales et des dalles de l’ancienne église.
La Rotonde Saint-Georges est située à proximité de l’antique Arc de Galère dans le centre de Thessalonique. Le site est ouvert au public du mardi au dimanche contre des frais d’entrée modiques.
