Royal Mile

Le Royal Mile est une suite de rues qui constituent l'artère principale de la vieille ville d'Édimbourg et l'un des sites touristiques les plus prisés. Cette ancienne route en pavés ronds relie le château d'Édimbourg au palais de Holyroodhouse. Arpentée depuis des siècles, elle abrite quelques-uns des bâtiments historiques les plus fascinants de la ville.

Commencez votre expédition par le château d'Édimbourg, à l'extrémité ouest, et visez la colline Calton Hill. Vous passerez devant de nombreux pubs, restaurants et boutiques indépendantes, mais aussi à côté de Parliament Square, au sud, où vous attend la Maison du Parlement, qui est aujourd'hui le siège des différentes cours suprêmes d'Écosse.

Profitez de ce passage sur Parliament Square pour faire un détour par la cathédrale Saint-Gilles, toute proche. Considérée comme l'église-mère du presbytérianisme, elle frise le millénaire d'existence, même si l'église sous sa forme actuelle remonte à la fin du XIVe siècle. Avant de pénétrer à l'intérieur, prenez le temps de regarder au sol, près de l'entrée ouest. Vous y distinguerez le Heart of Midlothian, une mosaïque de pavés ronds en forme de cœur qui marque l'entrée de la prison Old Tolbooth, construite au XVe siècle et démolie en 1817.

Pour découvrir plus en détail le riche passé de la ville, direction The People’s Story, un musée qui relate l'histoire d'Édimbourg du point de vue des citoyens « lambda », depuis l'époque médiévale jusqu'à nos jours. Un peu plus loin, vous pourrez visiter Gladstone Land, une maison de ville d'un riche marchand du XVIIe siècle, dont l'intérieur a été restauré et réaménagé tel qu'il se présentait à l'époque. Le cimetière Canongate Kirkyard sera l'occasion de découvrir la dernière demeure de quelques-uns des plus célèbres Écossais, dont l'économiste et philosophe Adam Smith. Impossible de passer par le Royal Mile sans découvrir le Scotch Whisky Heritage Centre, qui vous apprendra tout ce qu'il faut savoir sur la production de l'« eau de vie » écossaise.

Enfin, n'hésitez pas à quitter la rue principale pour aller vous perdre dans les ruelles et les étroits passages qui la bordent et dont l'aspect n'a que très peu évolué en plusieurs siècles.

Le Royal Mile s'achève aux portes du palais de Holyroodhouse. Lieu de résidence de la famille royale lorsqu'elle est en visite à Édimbourg, le site est, en dehors de ces dates, ouvert toute l'année aux visiteurs.

Si le Royal Mile ne représente guère plus d'une vingtaine de minutes de marche, nul doute qu'il vous faudra au moins deux jours pour vraiment appréhender toute sa richesse.