La ruelle Ishibe à Kyoto semble tout droit sortie d’un autre temps. Cette petite allée sans prétention permet de se faire une idée de l’histoire et de la vie intime des habitants de Kyoto. De magnifiques résidences traditionnelles en bois et différents salons de thés et auberges ont pignon sur cette charmante rue pavée. On y voit des hôtesses vêtues de somptueux kimonos servant du thé, comme à l’époque où Kyoto était la capitale impériale du Japon.
Il est facile de rater l’accès à la voie étroite et sinueuse qu’est la ruelle Ishibe. L’entrée se trouve près du temple Kodaiji, et vous constaterez que cette rue pavée pittoresque est bordée de bâtisses de bois qui n’ont quasiment pas changé depuis l’époque Taisho. Ces habitations sont des édifices japonais typiques en panneaux de bois et aux entrées discrètes, seulement marquées par des portes coulissantes en papier de riz, de charmants rideaux de drapeaux noren, des lanternes suspendues et des barrières de bambou. En flânant le long de la ruelle Ishibe, vous croiserez peut-être des femmes habillées comme des geishas, qui poseront pour des photos.
Dans les maisons de thé, il faut enlever ses chaussures avant de prendre place sur les tatamis. S’il s’agit d’un établissement très traditionnel, un hôte en kimono vous accueillera et vous initiera à la cérémonie du thé, qui se fait la plupart du temps avec du matcha, une variété de thé vert en poudre. L’hôte utilise un bol, une cuillère et un fouet spéciaux pour sa préparation, qu’il effectue précautionneusement. Il vous le servira accompagné d’un mochi, un gâteau de riz, souvent fourré de pâte d’adzuki, des haricots rouges sucrés.
La ruelle Ishibe est ouverte gratuitement tous les jours. Elle se trouve à proximité des stations Higayashiyama-Yasui, Hankyu Kawaramachi et Keihan Shijo. On vient en journée pour y prendre le thé, et de nuit pour admirer les lanternes qui illuminent les différents bâtiments. Vous pouvez profiter de vous trouver dans la ruelle Ishibe pour explorer le temple Kodaiji et la pagode Yasaka. Vous pouvez aussi vous y rendre au cours d’une agréable promenade de 20 minutes entre le sanctuaire Yasaka et le temple Kiyomizu-dera.
