St Austell se dresse devant les blanches cimes des « Alpes de Cornouaille », des pointes d’argile vertigineuses créées par les remblais d’excavation produits par la filière de la terre à porcelaine de la ville. Son riche passé remonte au XIIIe siècle. En plus de son histoire locale marquée par l’extraction du kaolin, la ville offre un jardin municipal spectaculaire et sa baie est bordée de plages de sable dorée.
Le somptueux jardin Eden Project, installé dans une ancienne glaisière, présente trois zones climatiques : des plantes issues d’environnements tempérés occupent l’extérieur, alors que des dômes géodésiques abritent des végétaux, des insectes et des oiseaux originaires d’autres régions. Du haut des plateformes d’observation qui surplombent la cime des arbres dans le biome de la forêt tropicale, vous remarquerez les fascinantes sculptures du jardin extérieur.
La St Austell Market House est un immeuble du XIXe siècle qui a abrité tour à tour la caserne des pompiers, l’hôtel de ville et des cellules de prison. Au moment de sa construction, sa charpente en pin ponderosa présentait la plus grande travée non soutenue pour ce type d’ouvrage de toute la Grande-Bretagne. En été, le bâtiment accueille le St Austell Town Museum, une petite collection consacrée à l’histoire de la localité. Elle comprend un four rond du début du XXe siècle typique de la Cornouaille, ainsi que des affiches des films de la brève époque où l’endroit servait de cinéma.
Pour en savoir plus sur la production de kaolin dans la région, vous pouvez visiter le Wheal Martyn China Clay Museum. Vous y trouverez une plate-forme pour les visiteurs qui surplombe une carrière d’argile ainsi que des sentiers nature autour du musée.
La fondation par Walter Hicks de la St Austell Brewery date de 1851. La visite du site, qui vous révèlera sa technique de brassage traditionnel, prendra tout son sens quand vous dégusterez des bières de St Austell au Hicks Bar.
Les environs St Austell regorgent de plages magnifiques. La plage de Porthpean est très prisée pour ses bassins dans les rochers, tandis que l’étang de Par Sands est l’endroit idéal pour contempler des canards et autres oiseaux sauvages.
St Austell se trouve tout près de la côte orientale de Cornouaille, à 19 kilomètres au sud de Bodmin. À partir de Londres, vous pouvez vous y rendre en car ou en train. En voiture, vous rejoindrez la ville en suivant les routes depuis Exeter ou Plymouth.
