Au pied du mur massif en granit noir, situé entre le Washington Monument et le Lincoln Memorial, prenez quelques instants pour rendre hommage aux milliers de soldats américains qui ont perdu la vie durant la guerre du Viêt Nam.
Les noms de plus de 58 000 hommes et femmes sont gravés sur ce mur construit en leur honneur. Les soldats tués au combat sont marqués d'un diamant, tandis que ceux toujours considérés portés disparus sont marqués d'une croix. L'impressionnante liste des personnes qui ont péri dans ce conflit donne aux visiteurs un aperçu très concret de l'immense perte nationale et personnelle que le pays associe encore aujourd'hui à la guerre du Viêt Nam.
Le mémorial n'est pas composé d'un, mais de deux murs longs de 76 mètres et disposés en V. L'une des extrémités est dirigée vers le Lincoln Memorial situé à proximité, tandis que l'autre pointe vers le Washington Monument. Cette séparation n'est pas qu'une excentricité architecturale, elle témoigne aussi des opinions divergentes au sujet de cette guerre controversée. Observez attentivement la liste des noms et vous verrez que la pierre dans laquelle ils sont gravés est extrêmement réfléchissante. Il s'agit là d'un choix délibéré symbolisant la réunification du passé et du présent.
À n'importe quelle époque de l'année, vous trouverez au pied du mémorial des gerbes de fleurs, des cartes et des cadeaux déposés par des familles en deuil. Le lieu est empreint d'une atmosphère sombre et silencieuse. De très nombreux visiteurs viennent s'y recueillir en mémoire d'un être cher, tandis que d'autres y méditent sur la tragédie que représente cette guerre.
À proximité du mur, vous découvrirez deux statues : celle des Trois soldats et celle du Mémorial des femmes du Viêt Nam. D'apparence plus traditionnelle, elles ont été en partie édifiées pour répondre aux demandes de ceux et celles qui estimaient que les murs étaient trop abstraits.
Le mémorial est accessible aux visiteurs 24 heures sur 24. Des gardiens sont disponibles sur site de 8 h à minuit et des visites guidées sont organisées toutes les heures.
