Pour tout savoir du fameux commerce des huîtres, qui a permis à Whitstable de connaître ses heures de gloire, et de ses résidents les plus connus, venez visiter ce petit musée fascinant.
Le musée de Whitstable et sa galerie retracent l’histoire de la station balnéaire, de ses industries et de ses personnalités marquantes. Vous découvrirez par exemple comment Whitstable a gagné sa réputation de Mecque de l’ostréiculture locale et retracer l’histoire de la ligne de chemin de fer entre Canterbury et Whitstable, surnommé le «Crab and Winkle Railway». Cette ligne ferroviaire a contribué à transformer cette petite ville de pêcheurs humble en un lieu de villégiature populaire et prospère.
Le bâtiment du musée qui remonte au XVIIIe siècle appartenait autrefois à l’Ancien Ordre des Forestiers. C’est pourquoi ce dernier est connu sous le nom de Foresters Hall, le nom inscrit au-dessus de l’entrée principale.
Dans les murs du musée, vous pourrez retracer l’histoire du commerce local des huitres avec sa part de hauts et de bas. L’exposition révèle pourquoi les eaux de Whitstable sont favorables aux élevages d’huîtres et comprend des curiosités, comme un modèle réduit de drague ostréicole et une grotte faite de coquilles d’huîtres. Ces grottes étaient construites sur les plages par les enfants qui mendiaient ensuite quelques pennies aux curieux.
Vous pourrez aussi y admirer des modèles de navires et de barges qui vous permettront d’en savoir davantage sur l’histoire de la construction navale à Whitstable. L’ancêtre d’un casque de plongée est exposé également, il s’agit d’un exemplaire réalisé par les frères Deane, inventeurs des premiers casques de plongée. C’est à eux que l’on doit la découverte de l’épave du Mary Rose, un des navires de guerre du roi Henri VIII, en 1836. Des objets datant de l’époque des Tudors, similaires à ceux que les frères Deane trouvèrent dans l’ancien navire, sont exposés également.
Le musée rend aussi hommage à l’un des résidents les plus célèbres de Whitstable, Peter Cushing. Cet acteur, connu principalement pour ses rôles dans les films d’horreur de la société Hammer Film Productions, possédait une maison en ville. Des aquarelles peintes par Cushing sont exposées également et vous pourrez admirer quelques-uns des vêtements et accessoires de sa vie professionnelle et personnelle, en particulier une paire de pantoufles portées par l’acteur sur le plateau pendant le tournage de Star Wars, La Guerre des étoiles.
Le Whitstable Museum and Gallery est situé à environ 1,6 km de la gare de Whitstable. Les jours et heures d’ouverture varient selon la saison, il est donc plus prudent de vérifier sur le site Internet avant de vous y rendre. L’entrée est payante pour les adultes. Chaque adulte payant peut amener avec lui jusqu’à deux enfants gratuitement.
