Les jardins botaniques Zilker sont un écrin de végétation de toute beauté couvrant 13 hectares. Sur les chemins pavés qui serpentent à l'ombre des arbres, on s'y promène, emporté par le charme des lieux avec ses passerelles en bois, ses étangs recouverts de nénuphars et ses cascades qui chantent sur les rochers.
Dans ce cadre magique, plusieurs petits jardins attendent les visiteurs. Entrez dans le Green Garden, cet espace toujours vert à vocation pédagogique. Les habitants d'Austin viennent y découvrir des plantes et des fleurs capables de résister aux fréquentes sécheresses de la région. Nombre de variétés robustes, économes en eau et adaptées au climat de la région y sont présentes.
Le temps d'un après-midi, flânez dans les jardins pour profiter de leur quiétude ou emmenez vos enfants au Hartman Prehistoric Garden. Plus d'une centaine d'empreintes laissées par six à sept dinosaures leur permettront de partir sur la trace de ces géants préhistoriques qui ont parcouru le parc il y a plus de 100 millions d'années. Ces empreintes exceptionnelles, qui ont traversé les âges, ont été retrouvées avec les ossements d'une tortue millénaire. Près des végétaux datant de cette époque lointaine se dresse une sculpture grandeur nature d'un ornithomimus, ce dinosaure à trois orteils qui a marqué le parc de son passage.
Une ambiance zen accueille les visiteurs au sein de l'Isamu Taniguchi Japanese Garden. Ce jardin japonais, ouvert en 1969, porte le nom du paysagiste local qui en est le créateur. Alors âgé de 70 ans, Isamu Taniguchi passa près de 18 mois à concevoir et à élaborer bénévolement ce havre de paix. Une forme originale a été donnée aux bassins pour refléter le nom de celle dont on aperçoit les gratte-ciel depuis les jardins : la ville d'Austin. En remontant les chemins le long des bassins, prenez une pause à la maison de thé japonaise. Sa structure en bambous, qui symbolise la relation entre l'Homme et la nature, comporte à l'extérieur les mots ten-wa-jin signifiant « paradis, harmonie et Homme ».
Les jardins botaniques Zilker se trouvent sur la rive sud du fleuve Colorado, près du centre-ville d'Austin. Leur entrée est à prix modique et un parking gratuit est disponible. Les jardins se trouvent au cœur du parc métropolitain Zilker qui vaut également le détour. Ils n'offrent pas de points de restauration, mais il est possible d'y pique-niquer.
