La vie maritime traditionnelle sur ce quai historique fondé au milieu du 19e siècle fait depuis longtemps partie du passé  seuls quelques navires de pêche approvisionnent une poignée de restaurants locaux aujourd'hui. Des générations d'immigrants chinois, puis italiens, ont exploité l'océan riche en ressources. Chantant des airs d'opéra et pêchant l'huître, la crevette et le crabe dormeur, puis vendant leurs prises dans les échoppes du quai, les pêcheurs italiens étaient aussi hauts en couleur que leurs minuscules embarcations de bois qui naviguaient sur la baie. Même si ces artisans ne sont plus là aujourd'hui, le quai a su préserver son environnement festif.

Le Fisherman’s Wharf moderne abrite un complexe commercial et de loisirs où se côtoient des magasins de souvenirs, des vendeurs de soupe à la palourde, des restaurants de fruits de mer gastronomiques, des musées et des artistes de rue. C'est un carrefour d'animation perpétuelle qui s'étend de Ghirardelli Square à l'extrémité ouest du quai, jusqu'au Pier 39 et sa joyeuse colonie de lions de mer à l'extrémité est. Les lions de mer, qui vivent sur les plateformes flottantes en bois derrière la jetée pendant la plus grande partie de l'année, font partie des habitants les plus célèbres et les plus expressifs de San Francisco.

Pour les amateurs de distractions à l'ancienne, visitez le Musee Mecanique, qui propose une collection interactive de machines mécaniques et de jeux vidéo. Jetez un œil aux cabinets de curiosités de Ripley’s Believe it or Not!, ou découvrez ce à quoi ressemblait la vie à bord d'un sous-marin de la deuxième guerre mondiale en visitant l'USS Pampanito. S'il vous reste quelques heures à tuer, courez prendre un ferry en direction d'Alcatraz au Pier 33.

L'endroit offre un large choix d'options pour se restaurer, qui vont des échoppes en bord de trottoir aux cafés et restaurants proposant des fruits de mer, omniprésents dans les menus. Vous pouvez y trouver également des établissements italiens, chinois ou de beaucoup d'autres nationalités. Nombreux sont les restaurants dont l'environnement paisible vous permettra de recharger les batteries et de profiter de vues spectaculaires sur l'océan, Alcatraz et Bay Bridge.

C'est en prenant les transports publics ou en vous baladant à pied que vous aurez un meilleur aperçu de ce quartier. Les automobilistes pourront se garer au parking situé à proximité du quai, qui n'est cependant pas bon marché. Pour retrouver l'ambiance du San Francisco du bon vieux temps, empruntez la pittoresque ligne de tramway Powell/Mason qui vous emmènera quelques pâtés de maison au sud de Fisherman's Wharf. Le moyen de transport typique de San Francisco, avec ses wagons qui s'ébranlent et cliquètent, constituera un souvenir marquant de votre voyage.