Für eine Reise nach Gangneung spricht hauptsächlich die Schönheit der Natur in der Umgebung. An den Stränden Gyeongpo, Jeongdongjin und 20 weiteren können Sie über dem Japanischen Meer den Sonnenaufgang begrüßen (eine besonders am 1. Januar beliebte Aktivität), die tagein tagaus vorbeifahrenden Schiffe und Frachter beobachten, auf den weißen Sandstränden Sonne tanken oder in warmen Sommern im Meer baden. Die Höchsttemperatur liegt bei etwas über 20° Celsius.
Durch seine relativ nördliche Lage gibt es in Gangneung durchaus auch kalte Winter. In einigen Sportaustragungsstätten werden bei den Olympischen Winterspielen 2018 Eishockey-, Curling-, Eiskunstlauf- und Eisschnelllaufwettkämpfe ausgetragen. Im nahegelegenen Seoraksan-Nationalpark kann man das ganze Jahr über Wanderungen oder anspruchsvolle Eisklettertouren unternehmen. Im Winter sind Skifahren und Snowboarder im 20 Kilometer westlich von Gangneung gelegenen Skigebiet Alpensia gut aufgehoben. Im Sommer sprießt hier ein Wildblumengarten.
Neben der schönen Natur spielen Technologie und Kultur hier auch eine große Rolle. Beim Strand Jeongdongjin befindet sich der teilweise von Samsung Electronics gesponserte Sanduhr-Park. Der Sand in der riesigen Sanduhr braucht ein ganzes Jahr, bis er durchgelaufen ist. Jedes Jahr am Neujahrstag wird die Sanduhr umgedreht. Auf einer Anhöhe beim Strand Jeongdongjin befindet sich außerdem ein großes Hotel, das wie ein Kreuzfahrtschiff aussieht, das von einem Taifun an Land katapultiert wurde. Ganz besonders beliebt sind die über 200 Cafés in Gangneung, die es hier noch gar nicht so lange gibt. Oft wird der Kaffee im Kaffeehaus selbst gemahlen– so kommen Kaffeeliebhaber voll auf ihre Kosten. Im Oktober findet in der Stadt ein Kaffeefestival statt. Im August wird ein Kunstfestival für junge Leute veranstaltet und direkt danach gibt's bei einem Open-Air-Festival am Strand laute Rockmusik zu hören.
Das im Mai stattfindende Danoje-Festival wird mit bunter ethnischer Tracht, traditionellen Speisen, Wettkämpfen in koreanischem Ringen, regionalem Kunsthandwerk und mit Theateraufführungen gefeiert. Es stehen Dolmetscher zur Verfügung und bei einigen Veranstaltungen können die Besucher auch mitmachen. Das Festival wurde von der UNESCO in die Repräsentative Liste des immateriellen Kulturerbes der Menschheit aufgenommen.
Mit dem Bus oder Taxi sind es von Sokcho nach Gangneug etwa 30 Minuten und etwas weniger als drei Stunden von Seoul.
