Perché sur une colline surplombant la ville de Fauquemont-sur-Gueule, le château de Fauquemont et ses grottes souterraines sont un lieu fantastique pour s'immerger dans l'histoire des Pays-Bas. Sans oublier la vue imprenable sur toute la cité.
L'édifice d'origine, bâti en 1115, fut détruit lors du siège d'Henri V, en 1122, puis reconstruit au XIVe siècle. Malheureusement, le château fut à nouveau démoli en 1672 par le roi Guillaume III, qui refusa de le laisser aux mains des envahisseurs français. Il ne reste donc de nos jours plus que des ruines à explorer.
Pour plonger au cœur de l'Histoire, les familles avec enfants auront l'occasion de se déguiser en chevaliers et en princesses. À l'occasion de journées exceptionnelles et pendant les vacances scolaires, des spectacles d'oiseaux de proie sont également organisés deux fois par jour, invitant les curieux à découvrir l'art de la fauconnerie et à observer faucons, busards, éperviers et aigles en pleine action.
Sous les ruines de Fauquemont, un labyrinthe de grottes de marne est ouvert aux visites, mais il convient d'apporter des vêtements chauds car la marne isole les cavernes de la chaleur estivale. Connus sous le nom de « grottes de velours », ces tunnels furent minés pour construire le château, mais ils servirent également de passages secrets en temps de siège pour acheminer des ressources vers et en dehors de l'édifice. Des peintures, des sculptures et des graffitis historiques ornent les tunnels. La chapelle souterraine du XVIIIe siècle est le secret le mieux gardé du château, avec ses candélabres et ses tableaux de dévotion. Si vous visitez le site en novembre ou en décembre, vous pourrez flâner au marché de Noël établi dans les grottes.
Sous l'édifice, un restaurant invite à la détente et permet de savourer la vue sur Fauquemont ainsi que sur le château lui-même, illuminé d'en dessous à la tombée de la nuit.
Les accès au château de Fauquemont et aux grottes sont payants séparément, mais un tarif réduit est prévu si vous achetez un billet combiné. Des guides gratuits permettent d'en apprendre davantage sur l'histoire des lieux. Le château est ouvert tous les jours la majeure partie de l'année, du milieu de matinée jusqu'en fin de journée, avec des horaires prolongés le week-end. Notez que les grottes de velours sont accessibles en fauteuil roulant, mais pas les ruines elles-mêmes.