Pendant votre séjour à Bilbao, vous entendrez sans doute parler de la vieille ville sous différents noms. Souvent appelée casco viejo, elle est parfois nommée « las siete calles » (en espagnol) ou « zazpikaleak » (en basque). Ces deux derniers surnoms, signifiant « les sept rues », font référence aux rues médiévales qui constituent le cœur du quartier. 

Quoi qu'il en soit, la vieille ville de Bilbao ravit toujours les flâneurs. On se plaît à se perdre dans son dédale de jolies rues, essentiellement piétonnes, et vous tomberez assurément sur de nombreux sites d'intérêt.

Le dimanche matin, la Plaza Nueva est animée d'un marché aux puces où vous dénicherez bien quelques souvenirs. Cette place est l’un des lieux les plus populaires de la vieille ville, tous les jours de la semaine. Bel exemple de style néoclassique, elle est avant tout fréquentée pour ses cafés, ses bars et ses restaurants. Leurs terrasses sont très prisées pour déguster des pintxos, comme on appelle les tapas dans cette partie du pays.

À moins de 5 minutes de marche vers le sud se trouve la belle Catedral de Santiago, ou cathédrale Saint-Jacques. Son extérieur offre un excellent exemple d’architecture gothique du XIVe siècle. L’intérieur vous réserve quant à lui un moment de paix et de tranquillité.

À quelques minutes à pied, vous trouverez plusieurs musées à visiter. L'histoire locale se dévoile dans le Bilboko Euskal Museoa, le musée basque de Bilbao, tandis que de nombreux artefacts de la région sont exposés dans le musée d'Archéologie. Un peu plus à l'est, l'inattendu Museo de Pasos de Semana Santa se consacre à l'art religieux et à la semaine de Pâques.

La bibliothèque de Bidebarrieta est l’un des édifices les plus remarquables du quartier. Ce fastueux bâtiment du XIXe siècle présente une jolie façade, mais c'est de l'intérieur qu'on apprécie le mieux son opulence.

La vieille ville de Bilbao occupe la rive orientale du fleuve Nervión. Depuis la gare principale, un peu moins de 10 minutes de marche vers l'est suffisent pour atteindre la Plaza Nueva, généralement considérée comme le point névralgique du quartier.