Château d'Édimbourg

Le château d'Édimbourg, implanté sur les flancs escarpés d'un ancien volcan, est le bâtiment le plus ancien de la ville, au point que ses origines restent difficiles à établir. Si les premières références permettent de remonter jusqu'à presque 1 000 ans en arrière, d'autres études archéologiques ont conclu à une présence humaine sur le site depuis l'Âge du bronze, soit le IXe siècle avant notre ère. La forteresse a supporté au fil des ans de nombreux sièges, a servi de base militaire ainsi que de refuge aux monarques écossais.

Le prix du billet d'entrée inclut les services d'un guide, mais si vous préférez découvrir par vous-même les remparts et les tours, pensez à consulter le site Web officiel pour prendre connaissance des différents itinéraires suggérés.

L'accès au château par l'entrée principale sera l'occasion de contempler les statues de Robert the Bruce et de William Wallace (de son surnom « Braveheart », immortalisé au cinéma), deux fervents partisans de l'indépendance de l'Écosse aux XIIIe et XIVe siècles.

Rejoignez ensuite la foule tout au bout des remparts, où est disposée la batterie de canons Argyle Battery, pour assister à ce qui est une véritable institution à Édimbourg : le « One O’Clock Gun ». Il s'agit d'un coup de canon tiré tous les jours à 13 heures précises depuis 1861, afin de permettre aux navires en contrebas dans le port de Leith de régler leurs horloges.

Vous passerez ensuite dans le Grand Hall, salle grandiose qui accueillait les cérémonies officielles et où le roi Charles Ier organisa notamment un spectaculaire banquet la veille de son couronnement, en 1633. Vous pourrez ensuite découvrir Mary Room, ou Birth Chamber, ainsi nommée car c'est ici que la reine d'Écosse Marie Stuart donna naissance au futur roi Jacques VI d'Écosse, qui devint également en 1603 roi d'Angleterre et d'Irlande sous le patronyme de Jacques Ier. Le palais royal vous présentera les joyaux de la couronne d'Écosse. Parmi ces joyaux figure un trésor moins clinquant mais tout aussi symbolique : la Pierre du destin, ou Pierre de Scone, bloc de grès rouge utilisé pendant des siècles lors des couronnements et restitué à l'Écosse en 1996 par le gouvernement britannique.

Citons enfin le Scottish National War Memorial, bâtiment érigé en hommage aux soldats écossais qui ont péri lors des deux guerres mondiales et des autres conflits plus récents.  

Le château d'Édimbourg est accessible à pied depuis l'extrémité est de l'axe commerçant Princes Street. À noter que le site comporte des allées escarpées ornées de pavés ronds, qui pourront représenter un obstacle pour certaines personnes. Certaines parties du château sont en revanche accessibles aux personnes à mobilité réduite. Celles-ci disposent par ailleurs de quelques aires de stationnement (les seules proposées sur le site, qui ne dispose d'aucun autre parking), accessibles sur réservation.

Le château d'Édimbourg est ouvert tous les jours, mais à des horaires variables suivant la période de l'année. Pensez donc à consulter le site Web officiel.