À l'entrée de la place principale de Harleem se trouve la superbe église Saint-Bavon. Ce monument gothique surmonté d'un clocher en couronne est une église protestante. Elle était l'édifice le plus visible d'Haarlem à sa construction au XIVe siècle. Depuis, elle continue de jouer un rôle important dans la vie de la ville.
L'église Saint-Bavon est surnommée la « grande église » du fait de sa hauteur inhabituelle, due à un réhaussement du transept au XVe siècle. Malheureusement, l'extérieur de l'édifice a perdu la plupart de ses statues lors de la révolte du XVIe siècle contre la religion des Espagnols, qui dirigeaient à l'époque les Pays-Bas espagnols.
Plusieurs célébrités ont déjà franchi le seuil de cette église. Le peintre néerlandais Frans Hals y est enterré, tout comme Pieter Teyler, marchand et amateur d'arts et de sciences dont les collections sont présentées au musée Teyler. L'église figure également dans la biographie de Corrie ten Boom, une femme célèbre de la ville qui a sauvé la vie de nombreux juifs et de résistants lors de la Deuxième Guerre mondiale.
Dans l'église, vous pourrez admirer un orgue énorme de 30 mètres de haut composé de 5 000 tuyaux. Handel et Mendelssohn ont joué sur cet instrument, tout comme le jeune Mozart lors d'une visite dans la ville. L'été, vous pourrez assister à des concerts hebdomadaires d'orgue.
En payant une somme modique, vous pourrez admirer des œuvres et des meubles (XVe au XVIIe siècle) dans l'église. Laissez-vous émerveiller par les peintures de la voûte dans le chœur et les maquettes de navires de guerre des XVIe et XVIIe siècles dans la chapelle consacrée à la guilde des marins. Si vous faites la visite guidée de l'église du samedi après-midi, vous pourrez en savoir plus sur l'église et ses œuvres d'art.
L'église Saint-Bavon est fermée au public lors de l'office du dimanche.
