Le Palmier de Varsovie est un monument insolite de 15 mètres de haut qui domine le rond-point Charles de Gaulle (Rondo de Gaulle). Créée en 2002 par Joanna Rajkowska, cette œuvre rend hommage aux membres de la communauté juive qui vivaient autrefois dans ce quartier. Avec son genre décalé, cet emblème fait partie des curiosités incontournables de la capitale.
Le climat de Varsovie est trop rigoureux pour les palmiers, il est donc tout à fait surprenant d’en voir un surgir au beau milieu de la rue. Il s’agit en réalité d’une sculpture de Joanna Rajkowska, qui a décidé au cours de l’un de ses voyages de ramener un peu du soleil d’Israël à Varsovie. Des Juifs ayant vécu dans l’Aleje Jerozolimskie, ou Avenue de Jérusalem, au XVIIIe siècle, son ouvrage prend un sens encore plus profond. L’artiste voulait à l’origine border toute la rue de ses palmiers, mais un seul a finalement vu le jour.
Cet arbre factice étonnamment réaliste est composé d’acier, de plastique et d’autres matériaux qui lui permettent de résister au vent, à la pluie et à la neige. Il continue d’inspirer des sentiments mitigés aux habitants de la capitale. En tant que symbole des nations et des cultures étrangères, certains pensent qu’il représente l’opposition entre les membres de la société qui accueillent les ressortissants d’autres pays et ceux qui préfèrent que la société polonaise demeure fermée.
Près du rond-point Charles de Gaulle s’élève un autre site d’intérêt, l’ancien quartier général du parti communiste. Après le déclin du communisme, ce bâtiment austère a hébergé la Bourse de Varsovie pendant plus de dix ans. Aujourd’hui, il abrite des bureaux, un bar populaire spécialisé dans les bières pression et quelques boutiques de luxe. Une statue du général de Gaulle trône par ailleurs juste en face.
Le Palmier du Rondo de Gaulle se trouve au croisement de l’Aleje Jerozolimskie et de Nowy Świat. Il est facilement accessible à pied depuis le quartier historique, ainsi qu’en bus ou en tramway.
