Maastricht

Maastricht est le chef-lieu de la province de Limbourg, dans le sud des Pays-Bas. Cette ville historique est devenue célèbre avec la signature du traité du même nom qui a donné naissance à l'Union européenne. C'est également à Maastricht qu'André Rieu, le célèbre violoniste et chef d'orchestre, a fait ses études et donné certains de ses plus grands concerts. Parcourez les rues pavées, admirez les anciennes maisons de marchands puis faites les boutiques dans la rue piétonne de Stokstraat. Si le soleil n'est pas au rendez-vous, partez explorer les églises, les musées, les anciens tunnels ou encore les grottes de la ville.

Les cafés-restaurants populaires et la célébration annuelle du carnaval côtoient les restaurants les plus luxueux et les processions religieuses dans cette ville résolument éclectique. Les bars sont l'endroit idéal pour vous mêler à la faune locale et découvrir la nature bienveillante des Hollandais, et notamment des étudiants, qui aiment par-dessus tout s'amuser. Ils vous réservent un moment purement « gezellig » placé sous le signe de la convivialité.

La région de Maastricht, considérée comme vallonnée d'après les normes locales, était déjà peuplée par des tribus de chasseurs-cueilleurs avant l'arrivée des Romains au premier siècle avant J.-C. Les constructions défensives médiévales, les cathédrales bâties selon le style espagnol et l'amour pour la bonne chère digne des Français sont autant de témoignages des diverses influences qui ont façonné la ville.

Explorez Maastricht de préférence à pied, en bus ou bien à vélo, selon vos goûts. Commencez par le centre-ville, à l'ouest de la rivière. Vrijthof, la plus grande place de la ville, abrite la basilique Saint-Servais et ses trésors, son cloître et son jardin. Dirigez-vous ensuite au sud-est vers Helpoort, la plus ancienne porte de ville des Pays-Bas encore en état, dont la construction remonte au XIIIe siècle. 

Remontez la grande rue Grote Straat pour admirer la Dinghuis, l'office du tourisme de Maastricht. Participez à une visite guidée pour découvrir les trésors médiévaux de la ville : vous pourrez ainsi emprunter un labyrinthe comptant plus de 20 000 tunnels souterrains dans les grottes de la montagne Saint-Pierre situées sous une forteresse au sud de la ville. 

Traversée par la Meuse, Maastricht est idéalement située à deux heures et demie de voiture d'Amsterdam, et est également desservie par le train et l'avion. Après avoir visité la ville, partez à la découverte des châteaux de la région en voiture ou à vélo. Les amateurs de randonnée ne manqueront pas de profiter du paysage vallonné des alentours. Au sud-est, ne manquez pas l'endroit exact où les frontières allemandes, hollandaises et belges s'entrecroisent.