Mt. Eden

Mount Eden est un site doté d'un riche passé, tant à l'époque pré- que post-coloniale. Cette banlieue d'Auckland est nichée sur les flancs d'un volcan éteint et fut un site majeur tant pour le peuple maori que pour les colons britanniques. Les premiers y avaient érigé une « Pā », véritable citadelle fortifiée. Les formidables travaux de terrassement effectués sur les flancs du volcan sont encore visibles aujourd'hui et des rituels maoris y sont encore organisés.

Culminant à presque 200 mètres d'altitude, Mount Eden est le plus grand volcan d'Auckland. Son cratère de 50 mètres de profondeur est accessible par des sentiers de randonnée, mais vous pouvez aussi opter pour la voiture ou les bus qui font la navette depuis la base de Mount Eden. Quelle que soit l'option choisie, sachez que la vue depuis le sommet sur Auckland et les paysages environnants vaut vraiment le détour.

Les colons européens ont commencé à s'installer sur place vers 1840, en y déployant de petites installations agricoles. Les églises, maisons, commerces et écoles que l'on peut encore pour la plupart observer au Mount Eden Village datent du début du XXe siècle. Ce village, dont émane une réelle authenticité, est aussi un pôle de créativité compte tenu des nombreux artistes, écrivains et photographes qui y vivent et travaillent. Vous pourrez visiter l'une des nombreuses galeries ou tout simplement savourer l'atmosphère si simple de ce village au détour d'un café ou d'un bon repas.

Partez ensuite déambuler dans les charmantes rues où se nichent des bâtiments qui donnent véritablement l'impression d'avoir remonté le temps. Les férus d'histoire jetteront un regard curieux sur la prison de Mount Eden, dans le plus pur style britannique. Si celle-ci accueille des prisonniers depuis 1888, sa construction s'est cependant étalée jusqu'en 1917. À noter que ce sont les pensionnaires de l'ancienne prison qui ont eux-mêmes extrait les pierres d'une carrière voisine pour la construction du nouveau bâtiment, dont la façade ressemble à celle de la célèbre prison anglaise de Dartmoor.

Enfin, l'Eden Garden vous permettra de vous perdre dans une féerie de couleurs parmi les plantes et fleurs caractéristiques de Nouvelle-Zélande, dans un parc de plus de 2 hectares. Les roches volcaniques sont ici non seulement décoratives mais elles permettent aussi de catalyser la chaleur pour les plantes tropicales.

Mount Eden est desservi par des lignes de bus régulières au départ du centre d'Auckland. Si vous venez en voiture, vous trouverez des parkings payants ou pourrez stationner dans les rues voisines (horodateurs).