Old Melbourne Gaol

Das Old Melbourne Gaol bietet einen umfassenden und mitunter haarsträubenden Einblick in das Strafvollzugssystem Australiens im 19. und frühen 20. Jahrhundert – und das in einer absolut authentischen Umgebung, die viel zur eindringlichen Erfahrung beiträgt. Das 1929 geschlossene Gefängnis war zum Zeitpunkt der Schließung die älteste verbleibende Strafvollzugsanstalt im australischen Bundesstaat Victoria und hat seitdem eine neue Bestimmung als beliebtes Museum gefunden. So wurden die Gefängniszellen in Mini-Ausstellungen umgewandelt, in denen verschiedene Aspekte des Gefangenenalltags beleuchtet und die Geschichten der bemerkenswertesten Häftlinge erzählt werden.

So wird unter anderem das tragische Schicksal des unschuldig gehängten Colin Campbell Ross vorgestellt und von den blutrünstigen Taten des Serienmörders Fredrick Bailey berichtet. Auch über die verschiedenen Strafmaßnahmen und die demoralisierende Einzelhaft, die manche Häftlinge über sich ergehen lassen mussten, wird informiert. In vielen der Zellen befinden sich die aus Wachs oder Gips gefertigten Totenmasken der ehemaligen Insassen, sodass Sie einigen der berüchtigsten Verbrechern Melbournes direkt in die Augen starren können.

Um hautnah zu erleben, wie es in diesem Gefängnis einst zuging, nehmen Sie an einem nachgestellten Strafprozess im Gerichtssaal des Old Magistrates' Court teil. Oder werden Sie im Rahmen der Watch House Experience selbst zum Häftling. Dabei können Sie sich nach allen Regeln der Kunst festnehmen und in einer Zelle einschließen lassen. Anschließend erhalten Sie dann bei einer interaktiven Tour einen ganz realistischen Eindruck vom Leben im Gefängnis.

Unter den 133 Häftlingen, die im Old Melbourne Gaol hingerichtet wurden, befand sich auch der wohl bekannteste Bandit Australiens, Ned Kelly. Seine berühmte, selbstgefertigte Rüstung, die er bei seinem letzten Feuergefecht mit der Polizei trug, ist heute in dem Museum zu begutachten. Auch seine Totenmaske und Pistole sowie der Galgen, an dem er und so viele andere gehängt wurden, sind dort ausgestellt.

Falls Ihnen während Ihres Besuchs im alten Gefängnis der ein oder andere eiskalte Schauder den Rücken hinunterläuft und Sie vielleicht eine etwas unheimliche Präsenz spüren, sind Sie damit nicht allein. Tatsächlich glauben viele, dass im Old Melbourne Gaol der ein oder andere Geist ehemaliger Häftlinge umgeht. Für Fans solcher Spukgeschichten werden regelmäßig nächtliche Führungen angeboten, bei denen ausgebildete Schauspieler die gruseligen Gespenster zum Leben erwecken und Sie in die düstere Vergangenheit des Gefängnisses entführen. Wenn Sie an einer solcher Nachttour teilnehmen möchten, sollten Sie in jedem Fall im Voraus über die Website des Museums buchen.

Das Old Melbourne Gaol befindet sich im Zentrum von Melbourne und ist am besten mit den öffentlichen Verkehrsmitteln zu erreichen. Die kostenlose Straßenbahn der City Circle Line hält ganz in der Nähe und auch der Hauptbahnhof von Melbourne liegt nur einen kurzen Fußweg entfernt. Das Gefängnis ist täglich mit Ausnahme von Karfreitag und dem ersten Weihnachtsfeiertag geöffnet.