L'église et le couvent de Saint-François de Quito (Iglesia y Monasterio de San Francisco) forment un édifice imposant appartenant au patrimoine de l'ordre franciscain. Le site comprend un temple, plusieurs chapelles et un couvent et s'étend sur une vaste partie de la vieille ville de Quito. Les fondations ont été érigées peu de temps après la création de la ville par les conquistadors espagnols. Explorez ce gigantesque monument historique et découvrez ses 13 cloîtres, ses décorations élaborées de style mauresque et son impressionnante collection d'art.
Dirigez-vous vers l'église depuis la place de Saint-François et remarquez le style renaissance et maniériste de sa façade composée de deux tours. Vous noterez sans mal que la place est légèrement pentue : les archéologues ont en effet découvert que l'église et le couvent avaient été construits sur un ancien temple inca. Contemplez les escaliers particulièrement larges qui mènent à l'entrée. Selon le folklore local, ils auraient été conçus de la sorte pour que les visiteurs fassent attention à leurs pas et courbent naturellement l'échine en approchant l'église.
Vous remarquerez aussi sur la façade des représentations incas du soleil, choisies afin d'encourager les peuples indigènes à se convertir à la religion catholique. Ce savant mélange d'iconographies indigènes et catholiques transparait également à l'intérieur de l'église. Observez les splendides plafonds de style mauresque, qui contrastent magnifiquement avec les ornements baroques des chapelles, de la nef et de l'autel doré.
Découvrez également les quelque 3 500 œuvres d'art qui composent la collection de l'église. Certaines pièces proviennent des collections de l'école d'art de Quito, dont la célèbre Vierge de Quito, une sculpture datant du XVIIIe siècle vénérée dans toute la ville. Rendez-vous ensuite dans la gigantesque bibliothèque de l'église, puis parcourez la cour intérieure baignée de lumière naturelle. Faites un tour dans les anciennes catacombes de l'église, qui accueillent désormais une boutique proposant des produit d'artisanat et des œuvres d'art de la région.
L'église et le couvent de Saint-François sont situés dans le centre historique de Quito, juste derrière la place de Saint-François. L'église est bien desservie par les trolleybus de la ville qui s'arrêtent à la place de l'Indépendance, à tout juste cinq minutes de marche. Si vous êtes en voiture, vous trouverez des places de stationnement dans les rues adjacentes. La messe a lieu tous les dimanches.
