Classée au rang des plus vieilles églises d'Amérique du Sud, la cathédrale métropolitaine de Quito (Catedral Metropolitana de Quito) se distingue par la richesse de son patrimoine religieux, politique et artistique. Cet édifice du XVIe siècle offre un mélange éclectique de styles architecturaux, du gothique au mauresque en passant par le baroque et le néoclassique. Admirez ses nefs magnifiquement décorées, ses charmantes chapelles, son autel doré et ses peintures célèbres tout droit venues de l'école d'art de Quito.
Depuis la place de l'Indépendance (Plaza Grande), vous apercevrez la façade nord-est du monument et ses escaliers semi-circulaires menant à l'entrée de la somptueuse Arche de Carondelet. Flânez dans les jardins jusqu'à l'entrée principale de la cathédrale, protégée par des ravins défensifs datant du XVIe siècle. Avant de pénétrer les lieux, observez les trois dômes somptueusement ornés de céramique verte et le magnifique clocher sur la droite de la cathédrale. L'une des coupoles situées au-dessus du transept possède une girouette en fer en forme de coq, célèbre protagoniste de nombreuses légendes locales.
Une fois à l'intérieur, admirez les magnifiques sculptures en bois, les décorations mauresques et les sublimes frises dorées, parfaitement éclairées par les rayons du soleil qui filtrent à travers les dômes. Ne manquez pas la collection d'illustrations figurant divers saints et martyrs sur les retables recouverts de feuilles d'or. La cathédrale a survécu à deux importants tremblements de terre, l'un en 1660, l'autre en 1797, et a bénéficié de nombreux travaux de rénovation à travers les siècles. L'édifice abrite également les restes de cardinaux, d'évêques, de présidents et de nombreuses autres personnalités équatoriennes, notamment Antonio José de Sucre, célèbre pour son combat pour l'indépendance de l'Amérique du Sud.
La cathédrale métropolitaine de Quito est située au sud-ouest de la place de l'Indépendance, dans la vieille ville. Le site est bien desservi par les trolleybus et est facilement accessible à pied. La cathédrale est ouverte tous les jours et l'entrée est payante. De nombreuses agences de tourisme organisent des visites guidées du monument et de ses environs. Celles-ci vous feront découvrir le plus haut dôme de la cathédrale, d'où vous profiterez de magnifiques vues sur la vieille ville de Quito. C'est aussi l'occasion de tout connaître des mythes et des légendes qui entourent les lieux.
