Même si le vieil hôtel de ville fut ravagé lors d'un incendie en 1929, sa magnifique façade Renaissance du XVIe siècle, Stadhuis, a survécu. Il a été conçu par Lieven de Key, un architecte néerlandais connu pour ses œuvres réalisées à Haarlem. Admirez les niches et les décors fantaisistes, notamment le lion protégeant les marches et la grande porte en arche.
Pour découvrir la vieille façade, il vous suffit d'emprunter l'une des plus vieilles rues de Leyde, Breestraat. Le bâtiment, qui a échappé à la destruction totale, a été sauvé difficilement. En effet, il faisait tellement froid que l'eau gelait dans les tuyaux des pompiers. L'effet de l'eau glacée sur le bâtiment le faisait ressembler à un palais de glace. Malheureusement, une grande partie de l'histoire de la ville a été perdue, notamment ses registres d'état civil et ses papiers historiques.
Du côté du Vismarkt (marché aux poissons), c'est le nouveau bâtiment, érigé dans les années 1930 après l'incendie, que vous pourrez admirer. À cette époque, M. C. Escher conçut cinq panneaux de bois aux graphismes complexes mêlant oiseaux et poissons. Ces panneaux ne sont visibles que lors des journées du patrimoine, en septembre, l'hôtel de ville servant toujours du bureau du Conseil. Un des panneaux est une grande carte des rues de la ville en 1940, entourée des oiseaux reconnaissables d'Escher.
Pour faire du shopping, rendez-vous au Vismarkt. Vous pourrez non seulement y acheter du hareng, mais aussi des fleurs, des en-cas, ainsi que des fruits et légumes bio. N'hésitez pas à travailler votre néerlandais pour marchander et payer en monnaie locale.
Vous pourrez admirer l'hôtel de ville en dînant dans le City Hall Bistro, élégant établissement situé à l'intérieur du bâtiment administratif. S'il fait beau, installez-vous près du canal pour savourer un café et une stroopwafel, une gaufre croustillante fourrée et sucrée.
