Das imposante Gebäude des Victoria and Albert Museum beherbergt auf einer Gesamtfläche von 5,1 Hektar insgesamt 145 Galerien, in denen mehr als 4,5 Millionen Exponate ausgestellt sind. Somit werden hier etwa 5.000 Jahre Kunstgeschichte abgedeckt und innovatives Design aus verschiedenen Kontinenten und Epochen gezeigt. Das breite Spektrum an faszinierenden Objekten reicht dabei von Textilien und Möbeln bis hin zu Drucken und Fotografien.
Dieses außergewöhnliche Museum wurde bereits 1852 gegründet, ist allerdings erst seit 1857 im aktuellen Gebäude untergebracht. Nicht nur die Standortsuche, sondern auch die Namensfindung des Museums nahm einige Zeit in Anspruch, hieß es doch zunächst Museum of Manufactures und später South Kensington Museum. Der aktuelle Name ergab sich 1899, als Königin Victoria den Grundstein für das neue Museumsgebäude legte und die ganze Institution ihr zu Ehren umbenannt wurde. Auch wenn später einige Erweiterungen notwendig wurden, geht ein Großteil der Fassade noch immer auf die viktorianische Zeit zurück und weist die für diese Epoche typischen historistischen Elemente auf.
Das Museum beansprucht für sich, die weltgrößte Sammlung an Skulpturen zu besitzen, die nach der Antike gefertigt wurden. Auf keinen Fall verpassen sollten Sie den Bereich zur italienischen Renaissance, der die umfangreichste Sammlung dieser Art außerhalb von Italien darstellt. Auch ansonsten beherbergt das Museum genügend Ausstellungsbereiche, um seine Besucher stundenlang zu beschäftigen. Und zwar egal, ob Sie sich nun für wertvollen Schmuck, kunstvolle Metallarbeiten oder die Zeichnungen alter Meister interessieren.
Im ständig aktualisierten Bereich zu Theater und darstellenden Künsten ist ein beachtlicher Fundus an Bühnenbildern und Fotografien ausgestellt. Die Galerie zur Kunst Japans beschäftigt sich dagegen ganz mit der reichen Kultur dieses Landes und zeigt Rüstungen, Kleidung, Holzschnitzereien und Gemälde. Zum Pflichtprogramm aller Fashionistas gehört der Bereich zu Modetrends aus vier Jahrhunderten. Von stylischen Abendroben des 17. Jahrhunderts bis hin zur Nachkriegsmode der 1960er-Jahre wird dort die Entwicklung von Kleidungsstilen auf anschauliche Weise nachgezeichnet.
Um jüngere Besucher bei Laune zu halten, hat sich das Victoria and Albert Museum etwas ganz Besonderes ausgedacht: Man kann dort einen Rucksack mit ebenso spannenden wie lehrreichen Spielen und Aktivitäten ausleihen, mit denen Kinder die Ausstellungen des Museums auf äußerst unterhaltsame Weise erkunden können.
Wenn Sie die vielen Designerstücke angesprochen haben, schauen Sie doch im Museumsshop vorbei, wo Sie elegante Accessoires, Drucke, Bücher und schickes Kunsthandwerk erstehen können. Und sollten Sie, wie so viele Besucher, länger als erwartet im Museum verweilen und zwischendurch Hunger bekommen, erhalten Sie im Café leckere Sandwiches, Gebäck und Kuchen. Im Sommer können Sie Ihre Stärkung sogar im Freien genießen, denn dann hat auch das Garden Café geöffnet. Wenn Sie gar nicht genug von Museen bekommen können, unternehmen Sie doch auch einen Abstecher zu den nahe gelegenen Science Museum und Natural History Museum. Sollte es Sie erst mal an die frische Luft ziehen, können Sie auch eine Runde im Hyde Park spazieren gehen, der ebenfalls ganz in der Nähe liegt. Auf dem Weg dorthin kommen Sie auch fast direkt an der Royal Albert Hall vorbei, wo Sie allerlei Konzerte und Veranstaltungen erleben können.
Das Victoria and Albert Museum ist täglich von morgens bis zum späten Nachmittag geöffnet. Freitags wird erst am späteren Abend geschlossen. Der Eintritt ist frei. Die Anfahrt erfolgt am besten mit der U-Bahn über eine der Haltestellen South Kensington oder Knightsbridge. Von dort ist es jeweils nur noch ein kurzer Fußweg zum Museum.
