Grande cité portuaire jusqu’à la fin du XVIIIe siècle, Hoi An n’a pas connu la même modernisation que d'autres villes à proximité, comme Da Nang. Étant en outre sortie relativement indemne des nombreuses guerres qui ont déchiré le pays, Hoi An a conservé de nombreux vestiges du passé. L’activité du port est restée fidèle à la tradition et à la pêche et, au même titre que le tourisme, constitue une importante source de revenus dans la région. En 1999, la vieille ville de Hoi An a été classée au patrimoine mondial de l’Unesco.

Ce site présente un grand nombre de caractéristiques frappantes, parmi lesquelles la prédominance du bois dans les constructions. Les monuments emblématiques de la ville, tels que le pont japonais surmonté de sa pagode en bois, sont remarquables d’un point de vue aussi bien artistique qu’architectural.

À l’instar de beaucoup d’autres villes portuaires, Hoi An se distingue depuis longtemps par la diversité culturelle de ses habitants, que l’on retrouve aussi dans les lignes de ses bâtiments. Flânez au gré des rues de la vieille ville et admirez les villas de style colonial côtoyant les temples chinois.

On ira ensuite déambuler aux aurores le long du fleuve Thu Bon, où les marchands coiffés d’un chapeau chinois négocient leur poisson. Situé juste à côté, le marché central de Hoi An vaut lui aussi le détour. Hoi An est aussi célèbre pour ses étals de soie et ses tailleurs, qui prendront volontiers vos mesures afin de confectionner un costume que vous pourrez récupérer avant votre départ. N’ayez pas peur de négocier et ne vous laissez pas décontenancer par l’air intransigeant des marchands.

L’industrie de la céramique a également joué un rôle prépondérant dans l’histoire de Hoi An, auquel rendent hommage plusieurs musées de la vieille ville, notamment le Musée du commerce de la céramique. Le Musée de la culture de Sa Huynh abrite quant à lui plus de 400 objets en céramique.

Si possible, visitez la vieille ville lorsque se tient la Nuit légendaire de Hoi An. Pendant ce festival organisé à la pleine lune, la circulation des véhicules motorisés est interdite dans les rues de la ville, laissant le champ libre à la musique traditionnelle, à la danse, aux étals de nourriture et aux lanternes.