Au cours des époques Tudor et Stuart, Southwark se démarquait comme une plaque tournante malfamée du divertissement sordide et comme refuge pour les criminels. On le reconnaît aujourd’hui comme une destination touristique prisée en raison de ses nombreux points d’intérêt.

La magnifique cathédrale de Southwark est l’une des plus vieilles églises gothiques de Londres. La construction de ce lieu de culte remonte au XIIIe siècle alors que certaines de ses additions datent plutôt du XIXe siècle. En y entrant, vous remarquerez une abondance de monuments dédiés à William Shakespeare qui, dit-on, fréquentait l’endroit. Il renferme la tombe de son frère Edmund ainsi qu’un vitrail qui présente les personnages de certaines œuvres du dramaturge, Le Songe d’une nuit d’été, Hamlet et La Tempête.

Borough Market, le marché alimentaire le plus emblématique de la région, occupe le même site depuis le XIIIe siècle. En semaine, il accueille une douzaine de marchands environ. Ce nombre grimpe à plus d’une centaine d’étals du jeudi au samedi. Les vendeurs y proposent des fromages fantastiques, du pain maison, des viandes biologiques, des cafés frais et des aliments locaux.

Le Tate Modern est pour sa part la plus vaste galerie d’art moderne britannique. Une centrale électrique du milieu du XXe siècle restaurée avec imagination abrite sa collection, qui occupe sept étages. Son impressionnante exposition permanente est organisée par thèmes et présente des catégories comme les natures mortes et les paysages. Le musée héberge également des créations de Picasso, Matisse, Anish Kapoor, Monet et Pollock dans les galeries Material Gestures.

La visite continue avec le fascinant Clink Museum, qui s’élève sur l’emplacement d’une prison londonienne du XIIe siècle. Vous pourrez y étudier des instruments de torture médiévaux et découvrir les horribles conditions de détention des prisonniers dans ses cellules.

Le Shakespeare’s Globe est une réplique détaillée de la salle de spectacle originale du XVIe siècle. Le musée adjacent se consacre au théâtre élisabéthain et propose un éventail intéressant d’objets historiques issus de l’univers du divertissement à Bankside. D’avril à octobre, le Globe offre des représentations allant des productions shakespeariennes aux pièces modernes.

Southwark se trouve sur la rive sud de la Tamise. Vous pouvez vous y rendre à pied à partir du centre de Londres et du West End. Le métro et l’autobus représentent aussi d’excellents moyens d’y aller.