La place Ban Jelačić (Trg bana Jelačića) est le point central du centre-ville moderne de Zagreb. Les grands buildings qui l’encadrent lui confèrent une aura royale, tandis que ses petits cafés sont autant d’occasions de regarder le ballet incessant des badauds qui la traversent. Découvrir la place Ban Jelačić, c’est goûter à l'atmosphère vivante du cœur commercial de la ville. De grands événements culturels y sont en effet régulièrement organisés, tels que des concerts et des marchés de l’Avent.
La place, établie en 1641, est parfois appelée différemment par les plus âgés. Après avoir servi sous le nom de Harmica pendant de nombreuses années comme la principale place de marché de Zagreb, elle fut renommée « Place Ban Jelačić » en 1848 en l’honneur du distingué général Josip Jelačić. Elle fut ensuite à nouveau rebaptisée « Place de la République » après la Seconde Guerre mondiale, avant de reprendre définitivement son précédent nom en 1990.
Nul doute que vous serez émerveillé par les grands édifices qui bordent la place. Construits pour la plupart au XIXe siècle, ils affichent un mélange de styles post-moderniste, Biedermeier et Art nouveau. Trônant en son centre, se trouve une statue équestre du comte Josip Jelačić réalisée par le sculpteur autrichien Anton Fernkorn. Fait intéressant, celle-ci était à l'origine orientée vers le nord, en référence aux combats menés par Jelačić contre les envahisseurs austro-hongrois.
Vous pourrez ensuite vous diriger du côté est de la place, afin de découvrir la Fontaine de Manduševac, érigée au-dessus d'une source qui fournissait autrefois de l'eau potable à Zagreb. Selon la légende, une rencontre entre un chef militaire croate et une jeune fille de la région serait à l’origine du nom de la ville, qui vient du mot croate « zagrabiti » (puiser), le soldat lui ayant demandé de lui puiser de l’eau de la source.
Ne manquez pas de profiter de l'activité quotidienne de la place. Confortablement assis en terrasse d’un café, vous pourrez ainsi regarder passer les gens ou assister à des spectacles de rue. En décembre, l'atmosphère chaleureuse du marché de l'Avent de Zagreb offre l’occasion de goûter à des pâtisseries festives, d’acheter des objets artisanaux, de se réchauffer avec un verre de vin chaud tout en écoutant des chants de Noël et, bien sûr, d’admirer la gigantesque couronne illuminée qui orne la fontaine.
La place Ban Jelačić est facilement accessible en tram et permet de rejoindre à pied d'autres sites d’intérêt majeurs de la ville, notamment le marché de Dolac et la cathédrale de Zagreb. N’hésitez pas à vous renseigner auprès de l’office de tourisme situé du côté est pour connaître les éventuels concerts et retransmissions sportives programmés.
