En 1822, le corps de Percy Bysshe Shelley fut rejeté sur la plage de Viareggio après le naufrage du voilier du poète anglais. Cette même année, Pauline Bonaparte, l'une des sœurs de Napoléon, fit construire une résidence d'été dans le sublime décor du Parco Dei Bambini, à quelques mètres de la Méditerranée. On dit que Pauline était une grande admiratrice des poèmes de Shelley et qu'elle établit sa villa là où le corps du poète avait été retrouvé pour lui rendre hommage.
Après d'importants travaux de rénovation, la villa a été rouverte au public et abrite désormais les musées municipaux de la Villa Paolina, ainsi qu'une galerie d'art contemporain. Découvrez la vie de tribus ancestrales au Museo Archeologico (musée archéologique) et admirez les collections d'objets paléolithiques et néolithiques, parmi lesquels des poteries et des pièces en bronze. Examinez des instruments du monde entier au Museo Strumenti Musicali (musée des instruments de musique), dont une magnifique pochette, petit violon à la décoration soignée.
La villa est elle-même un chef-d'œuvre. Bien qu'elle ne possède que deux étages, la Villa Paolina est extrêmement spacieuse. Un jardin et un verger d'agrumes viennent compléter la belle cour intérieure.
Pauline commanda de somptueuses peintures murales représentant des scènes du monde entier pour la plupart des pièces. Visitez les salles de réception officielles pour observer des exemples de décorations typiques de l'époque. Tous les salons et les chambres étaient aménagés de manière à faire face à la plage. Regardez par les grandes fenêtres et profitez de la vue incomparable sur la Méditerranée. Il est possible d'accéder sur rendez-vous à l'atelier, situé à l'étage, de l'artiste Alfredo Catarsini, qui peignit ici pendant plus de 50 ans jusqu'à sa mort en 1993. L'atelier a été conservé en l'état, avec les œuvres et les meubles de Catarsini.
La Villa Paolina se situe dans le centre de Viareggio. Depuis la villa, vous pouvez facilement rejoindre la mer à pied, ainsi que de nombreux magasins et restaurants.
Les horaires d'ouverture des musées varient selon la période de l'année. Consultez le calendrier sur le site Web de la villa ou renseignez-vous sur place avant de prévoir votre visite. Le prix du billet d'entrée est modique.
