Wellington Arch

L'Arc de Wellington possède une riche histoire et représente l'un des emblèmes les plus célèbres de Londres. À l'origine, il s'agissait de l'entrée de Hyde Park et ce n'est que plus tard qu'il devint le symbole de la victoire sur Napoléon. L'avant de la structure est marqué par d'immenses colonnes et un fronton rectangulaire portant une sculpture en bronze révélant un char tiré par quatre chevaux. C'est en le traversant que l'on prend la mesure de l'envergure de ses dimensions.

Le monument doit son nom à Arthur Wellesley, premier duc de Wellington, qui a vaincu l'armée française de Napoléon Bonaparte lors de la bataille de Waterloo en 1815. Bien que les habitants le considèrent comme un arc de triomphe, il fut initialement érigé pour servir d'entrée à Hyde Park. 

Vous noterez sans nul doute la présence d'une grande sculpture surplombant le toit de l'arche. Elle représente l'ange de la paix descendant sur un char de guerre tiré par quatre chevaux. Ne manquez pas également la Household Cavalry, qui passe par ici pour se rendre à la célèbre cérémonie de la relève de la garde, ainsi que le spectacle de l'arc de triomphe la nuit, lorsqu'il est éclairé par une douce lumière violette. 

Moyennant quelques livres, vous pourrez visiter l'intérieur de l'arche, qui présente de temps à autre des expositions d'art et d'histoire. Celles-ci couvrent généralement des thèmes liés à la bataille de Waterloo et au duc de Wellington. Vous pourrez également apprendre comment la première statue équestre de ce dernier a suscité une controverse quant à l'esthétique de la structure. Les critiques firent alors valoir que l'arc était réduit à un simple piédestal, et la statue fut démontée après la mort du duc. 

N'hésitez pas ensuite à explorer la boutique de souvenirs et à emprunter l'escalier en colimaçon afin de profiter d'une vue spectaculaire sur les parcs royaux. De là-haut, vous pourrez également apercevoir le palais de Buckingham, la Apsley House et bien d'autres sites incontournables. 

L'arc comporte un ascenseur et est ouvert tous les jours du matin jusqu'à la fin de l'après-midi. Les enfants peuvent bénéficier de réductions. 

L'Arc de Wellington se dresse dans l'angle sud-est de Hyde Park, à l'ouest du centre de Londres. Il est accessible en métro via la station Hyde Park Corner de la ligne Piccadilly. À proximité, vous pourrez également découvrir le palais de Buckingham, le Belgrave Square Garden et le kiosque à musique de Hyde Park.