La beauté du temple Hōnen-in réside davantage dans la quiétude des lieux que dans l'esthétisme des bâtiments, même s'il convient de reconnaître le charme indéniable qu'offre la vue de ses portes entourées de feuilles multicolores en automne. Outre cette grande sérénité, Hōnen-in est également réputé pour ses expositions et concerts. De plus, malgré les vagues de chaleur bien connues de Kyōto, le complexe reste en tout temps agréable grâce à ses environs boisés.
Le bâtiment du Hojo abrite les peintures Shohekiga, datant du XVIe siècle, que vous pouvez venir admirer. Vous pourrez ensuite poursuivre votre chemin à travers bois jusqu'à la porte Somon. L'entrée est particulièrement pittoresque en automne, mise en valeur par le spectre éclatant des couleurs des feuillages. Laissez-vous émerveiller par la source Zenki-sui dont la légende raconte qu'un prêtre du nom de Nincho planta une lance dans le sol, faisant jaillir de l'eau pour l'éternité.
Les deux côtés de l'entrée sont bordés de motifs changeants dans les monticules de sable. Ils représentent l'âme et le corps. Vous pourrez ensuite profiter des expositions et des concerts organisés dans l'amphithéâtre. N'oubliez pas de retirer vos chaussures avant de pénétrer dans la salle principale. Vous aurez peut-être la chance d'assister à une conférence passionnante. Vous pourrez également y admirer de magnifiques statues de bois et découvrir le shishi-odoshi, un dispositif innovant qui permet de tenir les daims à l'écart : un bâton de bambou creux se remplit d'eau jusqu'à venir frapper le sol dans un bruit sourd. Notez que plusieurs personnalités japonaises sont enterrées dans le cimetière situé à l'entrée sud.
Le complexe est ouvert aux visiteurs toute l'année, tôt le matin jusque dans l'après-midi, mais certains des bâtiments ne sont accessibles que quelques semaines dans l'année, en avril et en novembre. L'entrée est payante. Si l'ensemble appartenait autrefois au Jōdo shū, une école bouddhiste considérée comme malfaisante par les puristes, le temple est aujourd'hui indépendant.
Le temple Hōnen-in se trouve dans le quartier de Higashiyama, au nord-est de Kyōto, à proximité du temple Ginkaku-ji et de la Promenade du philosophe, un sentier pavé agréable. Vous pouvez prendre un bus en direction d'Iwakura jusqu'à Jodo-ji, situé à quelques minutes de marche du sanctuaire. L'arrêt de bus de Minamida est proche également. Les bus partent de Shijō Kawaramachi.
