Waltham Abbey

Au cœur d'un paysage verdoyant et vallonné, Waltham Abbey est un bourg traditionnel du comté de l'Essex réputé pour ses jardins et son église du XIIe siècle. On peut y visiter la merveilleuse église, parcourir les marchés locaux et explorer les modestes parcs et musées.

L'histoire de la ville est rattachée au Roi Harold II, le dernier roi anglo-saxon d'Angleterre avant l'invasion normande. Il y a fondé un monastère qui, plus tard, deviendra l'église de Waltham Abbey. L'église actuelle date du XIIe siècle. On peut y découvrir le lieu où le monarque a prétendument été enterré après sa mort en 1066.

Cette abbaye est au cœur de la communauté et sert cette ville depuis plus de huit siècles. Son architecture romane et ses agréables jardins, où se côtoient ruisseaux et espaces boisés, renvoient à son incroyable histoire.

Le marché de Waltham Abbey, qui prend place tous les mardis et samedis, offre un bref aperçu de la culture locale. Ce marché traditionnel, qui se tient depuis plus de 700 ans, propose des fruits, des légumes, des jouets et des objets artisanaux. De vieilles maisons bien conservées entourent les étals  la plupart datent de plusieurs siècles.

Des excursions sont organisées à Epping Forest, une ancienne forêt royale située au nord de la ville. Cette immense zone boisée a été rattachée au domaine public à la fin du XIXe siècle. Elle abrite de nombreuses variétés d'arbres et plus de 100 lacs et étangs. On peut également y faire du VTT ou du cheval.

Les amateurs d'aventure ne manqueront pas de s'arrêter au Lee Valley White Water Centre. Ce site dispose d'un stade d'eau vive pour le surf, le canoë et le kayak. À la ferme pédagogique de Lee Valley, les enfants pourront s'occuper des animaux et faire du toboggan.

La ville renferme également une fabrique de poudre à canon, la Royal Gunpowder Mills. Aujourd'hui désaffectée, elle est désormais ouverte au public et accueille un musée interactif, une armurerie et un éventail de tests d'armes à feu. On y apprend comment fabriquer des fusées et on peut parcourir des expositions scientifiques consacrées aux explosifs.

Waltham Abbey se trouve au sud-ouest d'Essex, à 45 kilomètres de Londres. Pour y accéder, il suffit d'emprunter un bus ou un train régional.