La National Gallery abrite plus de 2 300 tableaux datant du milieu du XIIIe siècle jusqu'au début du XXe siècle. La collection du musée inclut de nombreux chefs-d'œuvre de chaque style artistique prédominant. Vous y verrez des créations d'artistes allant de Cézanne et du Caravage à Gainsborough et Michel-Ange.
Le gouvernement britannique acheta 38 tableaux au banquier russe John Julius Angerstein en 1824, avant d'établir la National Gallery. Un plan remis gratuitement à l'entrée vous permettra de choisir une visite thématique ou de sélectionner certains tableaux de la collection du musée que vous avez particulièrement envie de voir.
Ne manquez pas l'aile est du musée, qui expose un grand nombre d'œuvres d'artistes britanniques éminents du XVIIIe siècle. Parmi les pièces maîtresses de cette section, vous trouverez Pluie, Vapeur et Vitesse - Le Grand Chemin de Fer de l’Ouest de Turner et les Tournesols de Van Gogh.
L'aile nord de la galerie présente quant à elle des œuvres de Rubens, du Caravage ou encore de Rembrandt, avec notamment ses deux autoportraits peints à l'âge de 34 et de 63 ans. Le Souper à Emmaüs, peint par Le Caravage, représente le Christ bénissant le pain.
Dans l'aile ouest, vous pourrez admirer les œuvres de Titien, Raphaël, Le Corrège et Bronzino, ainsi que le tableau inachevé mais somptueux de Michel-Ange, La Mise au tombeau. La galerie propose également d'autres ouvrages intéressants, comme un peep-show/boîtier de perspective du XVIIe siècle de Samuel van Hoogstraten, ainsi que Les Ambassadeurs d'Holbein, dont toute la perspective est visible uniquement si on l'observe de côté.
L'aile Sainsbury, où vous observerez des peintures s'étendant du XIIIe au XVIe siècle, vaut également le détour. Vous tenterez de repérer Les Époux Arnolfini de Van Eyck, à l'intérieur duquel un miroir crée la perspective inhabituelle d'un couple se tenant la main. Vous verrez également Le Baptême du Christ de Piero della Francesca, qui utilise des techniques de lumière et de rapprochement imaginatives.
La National Gallery se trouve du côté nord de Trafalgar Square. La galerie est ouverte tous les jours et l'entrée est gratuite. Une petite contribution est néanmoins de bon aloi. Vous pouvez y accéder en empruntant le métro jusqu'à la station Charing Cross. N'hésitez pas à prévoir une pause café, déjeuner ou dîner dans l'un des trois restaurants de la galerie.
