Le Royal Exchange est un édifice majestueux construit au XIXe siècle, qui accueillait jadis la bourse de commerce de la ville. Aujourd’hui, l’immense bâtiment néo-classique doté d’un portique formé de huit colonnes corinthiennes et d’un fronton abrite des bureaux, des boutiques et des restaurants. Flânant dans les boutiques de luxe, on ne peut s'empêcher de songer à l’importance du site dans l’histoire économique du pays.
L’édifice actuel est en fait la troisième version du Royal Exchange depuis son ouverture en 1571. Sir Thomas Gresham, un riche marchand, a d’abord fondé l’institution en tant que centre pour le commerce des actions. Malheureusement, des incendies ont successivement emporté les deux premiers édifices, menant à la construction du bâtiment actuel dans les années 1840. Ce n'est qu'en 2001 que le site fût transformé en centre commercial et gastronomique haut de gamme.
Ne manquez pas de prendre le temps d'admirer l’élégante façade ornée d’une statue équestre du premier duc de Wellington, ainsi que la statue intrigante de Paul Julius Reuter, le fondateur de l’agence de presse du même nom.
Vous pourrez ensuite profiter d'un déjeuner bien mérité au Grand Café, un restaurant situé en plein centre d’une jolie cour intérieure, ou au Sauterelle, qui occupe quant à lui le balcon. Vous pourrez également manger au Gallery ou au Threadneedle Bar, bordés par les arches qui entourent la cour intérieure, ou encore à l'Imperial City, installé dans le magnifique sous-sol au plafond voûté.
Produits de beauté, bijoux et objets d’art... Les boutiques de l’établissement feront tourner la tête aux shopping addicts les plus aguerris. Le centre commercial opulent propose en effet des marques de luxe telles que Bvlgari, Hermès, Montblanc et Tiffany & Co.
Vous pourrez également profiter d'un massage relaxant des mains ou d’autres soins apaisants, ou dénicher des cadeaux personnalisés en faisant graver un nom sur différents articles. Le centre accueille en outre de nombreux événements, tels que le lancement d’une nouvelle fragrance, un atelier sur l’étiquette ou la décoration, ou encore des boutiques temporaires.
À noter : les heures d’ouverture des commerces et des restaurants varient. La plupart des boutiques sont néanmoins ouvertes du lundi au vendredi, du matin jusqu’en début de soirée.
Le Royal Exchange est accessible via le Tube, par la station Bank, Cannon Street ou Liverpool Street. Le centre est situé à deux pas de la Bank of England et de la Mansion House, dans la Cité de Londres, le secteur financier de la capitale.
