Le Temple du Bouddha d'émeraude est le nom français de cet édifice surprenant dans lequel on peut admirer l'objet le plus sacré du royaume de Thaïlande : un petit Bouddha de pierre en position de méditation, assis sur un trône doré surdimensionné. Selon les Thaïlandais, il s'agirait de la plus ancienne sculpture de Bouddha, ce qui explique pourquoi cet objet est particulièrement vénéré.
Le Wat Phra Kaeo, nom donné au temple par les Thaïlandais, fait partie du Grand Palais. Son nom officiel est Phra Sri Rattana Satsadaram, ce qui signifie « la résidence du Bouddha en joyaux sacrés ». Ce temple très décoré a été construit en 1785 sous le règne du roi Rama Ier, qui avait ramené le Bouddha d'émeraude du temple Wat Arun, situé de l'autre côté du fleuve.
Admirez les mosaïques et toutes les dorures avant d'y entrer. La statue de Bouddha ne contient pas d'émeraude mais tient son nom du fait qu'elle a été sculptée dans un même bloc de jade vert. La statue a été découverte dissimulée dans du stuc, dans un temple de Chiang Rai au début du XVe siècle.
Dans les régions alentours, des récits contradictoires narrent la création et les voyages mystiques de la statue ancienne du Bouddha d'émeraude avant sa découverte. Malgré l'incertitude concernant son âge et son origine, la culture thaï continue de vénérer la statue. Elle apporterait légitimité et prospérité à toute personne la possédant.
Rejoignez la file des pèlerins qui s'empressent de venir de tout le pays pour vénérer la statue. À chaque nouvelle saison, le roi de Thaïlande préside la cérémonie de changement de la tenue du Bouddha. En vous promenant dans le reste du temple, ne manquez pas la maquette d'Angkor Wat, le temple cambodgien qui abritait la statue alors que le Cambodge était sous le contrôle du Siam Passez au milieu des statues géantes qui gardent les portes du temple pour accéder au balcon et contempler les peintures murales représentant la légende de Ramayana.
Le Grand Palais et le temple du Bouddha d'émeraude sont ouverts tous les jours, mais ils ferment en milieu d'après-midi. Venez tôt pour votre visite. Votre tenue vestimentaire doit être respectueuse du site que vous visitez : ayez les bras et les jambes couverts et portez des chaussures fermées. Le moyen le plus pratique d'y accéder est le ferry ou le taxi.
