Wat Pho ist sowohl für Touristen als auch für Thailänder eine der größten Attraktionen in Bangkok. Der weitläufige Tempelkomplex ist vor allem wegen seines riesigen liegenden Buddhas bekannt und besitzt zudem mehr Buddhastatuen als jeder andere Tempel des Landes. Zudem befinden sich auf dem Gelände eine der ältesten öffentlichen Universitäten Thailands und die offizielle Schule für traditionelle Thai-Massage.
Der vollständige Name des Tempels lautet eigentlich Wat Phra Chetuphon Vimolmangklararm Rajwaramahaviharn, was erklärt, weshalb die meisten Nicht-Thailänder ihn als „Tempel des liegenden Buddha“ bezeichnen. Die Abkürzung Wat Pho leitet sich von Wat Phodharam ab, einem zerstörten Kloster der Ayutthaya-Epoche. König Rama I. aus der Chakri-Dynastie restaurierte den Tempel und ließ ihn zusätzlich erweitern, was beinahe acht Jahre in Anspruch nahm. Auch zu einem späteren Zeitpunkt unter König Rama III. wurde Wat Pho noch einmal ausgebaut, was weitere 16 Jahre dauerte. Seinen aktuellen Namen erhielt der Tempel dann unter König Rama IV.
Beim Betreten der mächtigen Halle, in der der 46 m lange liegende Buddha ruht, können Sie eine Münze in einen der bronzenen Töpfe werfen, um sich etwas Glück für die Zukunft zu sichern. Die 108 verschiedenen Töpfe symbolisieren dabei übrigens die 108 verschiedenen Tugenden Buddhas. Die liegende Statue selbst ist vollständig vergoldet und stellt Buddha bei seinem Eingang ins Nirwana dar. Einen echten Blickfang bilden auch die enormen Fußsohlen der Statue, die mit Einlegearbeiten aus Perlmutt verziert sind.
Auch wenn der liegende Buddha zweifelsohne die größte Attraktion von Wat Pho darstellt, gibt es dort durchaus noch mehr zu entdecken. Auf dem gesamten Komplex verteilt können Sie zum Beispiel mehr als eintausend verschiedene Buddhastatuen bewundern. Außerdem ist die medizinische Universität auf dem Tempelgelände auf traditionelle Medizin und, was für erschöpfte Besucher noch interessanter ist, auf Thai-Massagen spezialisiert. Stecken Sie also am besten ein paar Baht extra ein, um Ihre schweren Beine mal wieder ordentlich durchkneten zu lassen. Auch die Bibliothek ist durchaus sehenswert und mit Porzellanscherben verziert. Dort können Sie auch jahrhundertealte Beschreibungen von traditionellen Massagetechniken lesen. Wenn Sie die Kultur und Menschen Thailands wirklich kennenlernen möchten, überqueren Sie einfach die Straße zum noch immer aktiv betriebenen Kloster und halten Sie ein Schwätzchen mit den Mönchen – diese lieben es, ihr Englisch zu üben.
Wat Pho befindet sich direkt neben dem Großen Palast und dort gilt auch dieselbe Kleiderordnung: Bitte bedecken Sie Ihre Arme, Beine und Füße, bevor Sie den Tempel betreten. Am einfachsten erreichen Sie das Wat mit der Fähre oder einem Taxi. Es wird eine Eintrittsgebühr erhoben und geführte Touren werden angeboten. Der Tempel ist täglich geöffnet.
