Si vous arrivez à Venise par la mer, votre regard se portera irrémédiablement sur la Basilique Santa Maria della Salute, une imposante église coiffée d'un dôme, érigée sur une bande de sable entre le Bassin de Saint Marc et le Grand Canal. Dédiée à la Vierge Marie, cette basilique richement décorée abrite de nombreuses œuvres d'art d'inspiration religieuse, notamment des tableaux du Tintoret et du Titien.
Les vénitiens la surnomment « La Salute ». Son édification fut décidée en 1630, dans l'espoir d'attirer les bonnes grâces de la Vierge afin qu'elle éradiquât la peste qui décimait alors la population. Il fallut 57 ans pour achever sa construction, en raison du sol marécageux qui rendit l'entreprise particulièrement difficile. Un nombre incalculable de pilotis en bois furent ainsi utilisés pour stabiliser l'édifice.
La pierre d'Istrie et le marmorino (briques recouvertes d'un enduit à base de chaux et de poudre de marbre) donnent à la structure octogonale de l'église un aspect poli. Sa façade principale est ornée des statues des quatre évangélistes, ainsi que d'une représentation de la Vierge Marie au sommet du fronton.
La conception de l'édifice est empreinte de symboles en rapport avec la Vierge Marie. La coupole représente ainsi sa couronne, alors que l'intérieur de l'église symbolise son ventre. Le maître-autel abrite une icône byzantine de la Vierge à l'enfant, représentant Marie et l'enfant Jésus. Levez les yeux vers le plafond pour admirer de magnifiques peintures du Titien. Les dômes sont ornés des scènes bibliques de David et Goliath, et de Caïn et Abel, alors que les murs présentent d'autres œuvres religieuses. Dans la Grande Sacristie vous pourrez admirer Les Noces de Cana, tableau du Tintoret.
Si vous visitez Venise le 21 novembre, ne manquez pas la Fête de la Salute (Festa della Madonna della Salute). À cette occasion, des milliers de vénitiens se réunissent à La Salute pour implorer la Vierge de les maintenir en bonne santé.
La Basilique Santa Maria della Salute est située le long du Grand Canal, à l'endroit où il rejoint le Bassin de Saint Marc. Elle est facilement accessible en vaporetto (bus de mer). L'église est ouverte tous les jours. Son entrée est gratuite, mais l'accès à la sacristie est payant.
