Après l'exil à Kyūshū de l'homme politique japonais Sugawara no Michizane, de nombreuses catastrophes naturelles ont été attribuées à son esprit vengeur. Par crainte, des centaines de sanctuaires ont été fondés dans tout le pays. Mais celui de Kitano Tenman-gū est considéré comme l'un des plus importants du Japon. Ce sanctuaire abrite de magnifiques édifices et jardins japonais, où poussent environ 2 000 arbres colorés. Une cérémonie du thé y est organisée chaque année et, tous les mois, un marché aux puces y prend place.
En novembre et en décembre, à l’époque où tombent les feuilles, le spectacle des érables et de leurs couleurs changeantes à la lumière du soir est époustouflant. L'arbre préféré de Michizane, l'abricotier du Japon, prolifère sur les terres du sanctuaire. Autour de l’édifice principal, on découvre également de nombreux pins. La porte Sankomon est décorée de sculptures du soleil, de la lune et des étoiles, mais le site renferme bien d’autres trésors, tels que des peintures et des rouleaux anciens.
Chaque 25 février, se tient la célèbre cérémonie du thé annuelle, Baikasai. Et le 25 de chaque mois, se déroule également le marché aux puces. Des centaines de brocanteurs y vendent des plantes, des produits artisanaux et des outils, tandis que de nombreux étals proposent des mets variés.
Célèbre poète et érudit de son époque, Michizane fut déifié après sa mort en tant que dieu shintoïste des lettres et des études. C'est pourquoi le complexe est particulièrement fréquenté par les étudiants, qui viennent prier pour la réussite de leurs examens. Le sanctuaire est ouvert au public tous les jours, du début de matinée à la fin d'après-midi. L'entrée est gratuite, à l'exception des jardins.
Le sanctuaire de Kitano Tenman-gū est situé au nord de la ville, à proximité de celui de Hirano-jinja. Il est accessible par bus depuis la gare de Kyoto, plate-forme de correspondance des transports de la ville. D'autres bus s'y rendent depuis la station de métro Imadegawa, sur la ligne Karasuma. Pour cela, il faut descendre à l'arrêt Kitano Tenmangumae. Il est également possible de se rendre au sanctuaire à pied depuis la gare de Kitano-Hakubaicho, sur la ligne de tramway.
